Stasiun ruang angkasa prototipe sekolah-bus-ukuran Tiongkok Tiangong-1 mendekati kejatuhannya ke Bumi.
(Gambar: © The Aerospace Corporation / CORDS)
Laboratorium ruang angkasa Tiangong-1 di luar kendali China tidak hanya menjadi tuan rumah bagi para astronot yang berkunjung.
Tiangong-1 sekolah-bus-ukuran, yang diperkirakan akan jatuh kembali ke Bumi pada hari Minggu (1 April), plus atau minus 36 jam, dirancang terutama untuk membantu Cina menyempurnakan teknik docking dan pertemuan yang diperlukan untuk membangun stasiun ruang angkasa besar . Tetapi pesawat itu juga dilengkapi dengan muatan ilmiah, seperti instrumentasi pengamatan Bumi dan detektor lingkungan luar angkasa, menurut China Manned Space Engineering Office (CMSE).
"Tiangong-1 telah memperoleh banyak data aplikasi dan sains, yang berharga dalam penyelidikan sumber daya mineral, aplikasi laut dan hutan, pemantauan lingkungan hidrologi dan ekologis, penggunaan lahan, pemantauan lingkungan termal perkotaan, dan pengendalian bencana darurat," CMSE pejabat menulis dalam pernyataan 2014. "Manfaat aplikasi luar biasa telah tercapai." [Laboratorium Luar Angkasa Tiangong-1 Tiongkok dalam Gambar]
Sebagai contoh, Tiangong-1 memberikan pengamatan tepat waktu selama bencana banjir Yuyao di Tiongkok pada tahun 2013 dan data gambar selama kebakaran hutan Australia yang menghancurkan, kata pejabat Cina. Informasi tersebut disediakan untuk pengguna komersial domestik dan internasional melalui layanan data berbayar, tambah para pejabat.
Kehidupan yang produktif
Tiangong-1 9,4-ton (8,5 metrik ton) - yang namanya berarti "Istana Surgawi 1" - membantu program ruang angkasa manusia China yang mekar dengan teknik penghubung yang sempurna karena bekerja untuk mengumpulkan stasiun ruang angkasa yang lebih besar untuk diluncurkan pada tahun 2020-an. Tiangong-1 juga menunjukkan kehidupan orbital jangka pendek untuk kru.
Tubuh utama pesawat ruang angkasa terdiri dari dua bagian utama: "modul eksperimen" dan "modul sumber daya". Kabarnya, ada mekanisme docking di setiap ujung kapal.
Tiangong-1 diluncurkan di atas booster CZ-2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan pada 29 September 2011. Melayani sebagai stasiun ruang angkasa pertama China, Tiangong-1 digunakan sebagai kendaraan target untuk tiga misi pertemuan dan docking antara November 2011 dan Juni 2013:
- Shenzhou 8 (November 2011) mendemonstrasikan pertemuan dan docking dua kendaraan antariksa selama 16,5 hari.
- Shenzhou 9 (Juni 2012) membawa tiga astronot: Jing Haipeng, Liu Wang, dan astronot wanita pertama China, Liu Yang. Mereka menghabiskan 10 hari di kapal Tiangong-1 dalam misi yang mengevaluasi metode docking otomatis dan manual antara Shenzhou dan laboratorium luar angkasa.
- Shenzhou 10 (Juni 2013) adalah yang terakhir dari tiga misi Shenzhou ke Tiangong-1. Kru tiga orang terdiri dari Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang dan Wang Yaping. Misi ini berlangsung selama 15 hari, dan anggota kru melakukan pengobatan luar angkasa dan percobaan ilmiah dan teknologi. Wang melakukan eksperimen ilmiah, dan dia mengajarkan pelajaran fisika kepada siswa China dengan siaran langsung televisi.
Tiangong-1 memiliki umur desain dua tahun. Setelah kunjungan kru terakhir, lab ruang angkasa ditempatkan ke dalam fase aplikasi diperpanjang yang mencakup penggunaan untuk penginderaan jauh Bumi. Tiangong-1 menghasilkan produk pencitraan "hiperspektral", mengumpulkan informasi dari seluruh spektrum elektromagnetik, kata pejabat Cina.
Selama beberapa tahun, Tiangong-1 melakukan manuver orbit-maintenance dan melakukan kegiatan lainnya.
Pada 21 Maret 2016, pejabat program luar angkasa di Tiongkok menyatakan bahwa, setelah masa pakai orbit operasional selama 1.630 hari, layanan telemetri dengan Tiangong-1 telah berhenti. Ketidakmampuan untuk tetap berhubungan dengan lab ruang angkasa menyegel nasibnya, yang mengarah pada masuknya kembali yang tidak terkendali.
Laboratorium luar angkasa membuat penyesuaian orbital terakhir pada Desember 2015, menurut pandangan terperinci pada jalurnya oleh para peneliti di Pusat Penelitian Orbital dan Re-entry Debris Studies (CORDS) milik Aerospace Corporation. [Pesawat Ruang Angkasa Terbesar Jatuh Tidak Terkendali dari Luar Angkasa]
Jackpot Powerball
Terlepas dari apa yang mungkin Anda dengar, tidak ada banyak alasan untuk takut akan jatuhnya Tiangong-1 ke Bumi, kata para ahli.
"Saya akan mengatakan bahwa beberapa liputan media telah melebih-lebihkan risiko Tiangong-1 merugikan orang atau properti," kata ahli orbit-puing Andrew Abraham, anggota senior staf teknis untuk Aerospace Corporation.
"Pada kenyataannya, beberapa objek ukuran ini masuk kembali setiap tahun, dan tidak ada yang dirugikan oleh puing-puing ruang hingga saat ini," kata Abraham kepada Space.com. "Aku telah menghitung kemungkinan kamu secara pribadi terkena puing-puing Tiangong-1 menjadi satu juta kali lebih kecil daripada peluang memenangkan jackpot Powerball."
Berdasarkan orbit Tiangong-1, para ahli memperkirakan laboratorium akan masuk kembali ke suatu tempat antara 43 derajat utara dan 43 derajat lintang selatan - pada dasarnya, dari Milwaukee hingga ke Tasmania.
"Ya, kecenderungan Tiangong-1 memang menempatkannya di atas sebagian besar wilayah berpenduduk untuk waktu yang singkat. Karena itu, Tiangong-1 juga terbang di atas daerah yang luas tanpa manusia - lautan - untuk periode waktu yang sangat besar," Kata Abraham. "Jika saya harus memasang taruhan, uang saya akan berada di lautan masuk kembali jauh dari lokasi padat penduduk."
Pengawasan
Mengawasi ketat entri yang akan datang adalah Mohammad Shawkat Odeh, direktur International Astronomical Center (IAC) di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab (UEA). Jalur darat Tiangong-1 termasuk UEA.
"Kami mengikuti tanggal masuk kembali untuk melihat apakah ada kebutuhan untuk mengambil tindakan pencegahan, seperti untuk bersiap-siap jika akan masuk kembali melalui UEA, atau untuk menutup ruang udara pada saat masuk kembali. jika ada probabilitas tinggi itu akan jatuh di atas UEA, "kata Odeh kepada Space.com.
IAC menjalankan jaringan tiga stasiun untuk merekam peristiwa astronomi di langit UEA. Setiap stasiun terdiri dari kamera astronomi berujung runcing yang secara otomatis mulai merekam begitu meteor atau serpihan ruang terdeteksi.
Mengenai sisa makanan yang tersisa, situs web CORDS dari Aerospace Corporation menyatakan bahwa "sangat tidak mungkin puing-puing dari entri ulang ini akan menyerang siapa pun atau secara signifikan merusak properti apa pun."
Jika Anda menemukan sepotong Tiangong-1, bagaimanapun, para peneliti CORDS mendesak Anda untuk membiarkannya: "berpotensi, mungkin ada zat yang sangat beracun dan korosif yang disebut hidrazin di atas pesawat ruang angkasa yang dapat bertahan masuk kembali," peneliti menulis. "Untuk keselamatanmu, jangan menyentuh puing-puing yang kamu temukan di tanah atau menghirup uap yang mungkin dikeluarkannya."
Leonard David adalah penulis "Mars: Masa Depan Kita di Planet Merah," yang diterbitkan oleh National Geographic. Buku ini adalah pendamping serial National Geographic Channel "Mars." Seorang penulis lama untuk Space.com, David telah melaporkan tentang industri luar angkasa selama lebih dari lima dekade. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook, atau Google+. Awalnya diterbitkan di Space.com.
