[/ caption]
Citra satelit baru-baru ini menunjukkan keretakan baru telah berkembang di Wilkins Ice Shelf yang mungkin bisa mengarah pada pembukaan jembatan es yang telah mencegah rak dari disintegrasi dan melepaskan diri dari Semenanjung Antartika. Seperti yang terlihat pada gambar di atas yang diperoleh Envisat pada 26 November 2008, celah baru (dilambangkan dengan garis warna yang berbeda dan tanggal kejadian) telah terbentuk di sebelah timur Pulau Latady dan tampaknya bergerak ke arah utara. "Keretakan baru ini, yang telah bergabung dengan keretakan yang sebelumnya ada di rak es (garis titik-titik biru), mengancam untuk memecah bongkahan es yang terletak di bawah tanggal 21 Juli, yang akan menyebabkan jembatan kehilangan stabilitas dan keruntuhannya," kata Angelika Humbert dari Institut Geofisika di Universitas Münster.
Rak Es Wilkins, lempengan luas es mengambang selatan Amerika Selatan di Semenanjung Antartika, telah stabil selama sebagian besar abad terakhir sebelum mulai mundur pada 1990-an. Semenanjung telah mengalami pemanasan luar biasa dalam 50 tahun terakhir 2,5 ° C.
Dalam 20 tahun terakhir, tujuh rak es di sepanjang Semenanjung Antartika telah mundur atau hancur, termasuk perpecahan paling spektakuler dari Larsen B Ice Shelf pada tahun 2002, yang ditangkap oleh Envisat dalam beberapa hari setelah peluncurannya.
Pada bulan Februari 2008, area seluas sekitar 400 km ² terputus dari Wilkins Ice Shelf, mempersempit jembatan es ke jalur 6 km. Pada akhir Mei 2008, area seluas sekitar 160 km² putus, mengurangi jembatan es menjadi hanya 2,7 km. Antara 30 Mei dan 9 Juli 2008, lapisan es mengalami disintegrasi lebih lanjut dan kehilangan sekitar 1.350 km².
Jika lapisan es terlepas dari semenanjung, itu tidak akan menyebabkan kenaikan permukaan laut karena sudah mengambang. Namun, rak es di Semenanjung Antartika terjepit oleh kenaikan luar biasa suhu udara permukaan dan lautan yang hangat, menjadikannya indikator penting untuk perubahan iklim yang sedang berlangsung.
Sumber: ESA
