Gambar radar dari Bennu asteroid yang berpotensi berbahaya (sebelumnya dikenal sebagai tahun 1999 RQ36) - target misi sampel-kembali NASA Osiris-Rex - diperoleh oleh antena Jaringan Luar Angkasa NASA di Goldstone, California pada 23 September 1999.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech)
Bennu adalah asteroid yang melesat melewati Bumi setiap beberapa tahun. Faktanya, ada kemungkinan - meski tipis - bahwa asteroid akan bertabrakan dengan Bumi dalam waktu dekat (kurang dari 200 tahun dari sekarang).
Karena ia terbang sangat dekat dengan planet kita, objek dekat Bumi (NEO) adalah target misi NASA untuk mengumpulkan sampel dan mengembalikannya ke Bumi. Para ilmuwan berpikir batu ruang angkasa mungkin mengandung unsur kehidupan.
Penemuan
Bennu ditemukan oleh proyek Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), yang mendeteksi dan melacak benda-benda dekat Bumi, pada 1999. Sementara itu dinamai 1999 RQ36, yang menunjukkan bahwa itu adalah objek ke-916 yang diamati pada paruh pertama September 1999, menurut Planetary Society. Setelah orbitnya diukur secara tepat, objek diberi nomor urut resmi, dan karena 1999 RQ36 adalah asteroid ke-101.955 untuk menerima nomor, nama resminya menjadi Asteroid 101955.
Nama Bennu dipilih setelah "Name That Asteroid!" kontes yang diadakan oleh University of Arizona dan mitra lainnya. Michael Puzio, seorang siswa kelas tiga di North Carolina, menyarankan menggunakan nama burung mitologis Mesir. Michael mengatakan bentuk pesawat ruang angkasa (termasuk lengan sampel yang terentang) mengingatkannya pada dewa bangau, yang disebut Bennu. Hanya sekitar 5 persen asteroid bernomor telah diberi nama, menurut Planetary Society.
Ukuran dan komposisi
Bennu memiliki bentuk yang terlihat agak seperti gasing. Diameternya sekitar 500 meter (1.640 kaki) dan mengorbit matahari setiap 1,2 tahun, atau 436,604 hari. Setiap enam tahun sekali, ia mendekati Bumi - sekitar 0,002 AU, menurut Universitas Arizona. (Satuan astronomi adalah jarak antara Bumi dan matahari. Jadi, 0,002 AU kira-kira 186.000 mil atau 300.000 kilometer - baik dalam orbit bulan Bumi.)
Bennu adalah bagian dari kelas kecil asteroid karbon (gelap) yang kemungkinan memiliki bahan primitif di dalamnya. Disebut kelas tipe B, Bennu dan asteroid lain seperti itu memiliki bahan seperti volatile (senyawa dengan titik didih rendah), asam amino dan molekul organik yang semuanya mungkin merupakan prekursor kehidupan di Bumi, menurut University of Arizona .
Pengukuran melalui teleskop (termasuk Radar Planetary Observatorium Arecibo dan Jaringan Luar Angkasa Goldstone) menunjukkan bahwa Bennu memiliki kepadatan kurang dari batu, menurut NASA. Agensi menggambarkan Bennu sebagai "tumpukan puing" yang merupakan kelompok debu, batu, dan batu-batu besar yang saling terpisah. Pengamatan Spitzer Space Telescope pada tahun 2007 menunjukkan bahwa Bennu memiliki butiran regolith (tanah) berukuran sedang di permukaannya; beberapa pengamatan lain juga mengisyaratkan bahwa Bennu kemungkinan adalah objek yang halus.
Karena Bennu sangat gelap, ia cenderung menyerap radiasi matahari. Bennu kemudian memancarkan ini pada gilirannya sebagai panas, yang mempengaruhi orbitnya. "Dorongan" pada orbit Bennu ini disebut efek Yarkovsky. Orbit dan bentuk Bennu juga dibentuk karena berulang kali melewati dekat dengan Venus dan Bumi, tambah NASA.
Pembentukan
Asteroid seperti Bennu bermanfaat bagi ahli astrofisika karena mereka memberi tahu para ilmuwan tentang kondisi di mana tata surya terbentuk. Teori terkemuka untuk pembentukan tata surya — singkatnya — menyatakan bahwa nebula (awan gas) terganggu oleh peristiwa luar, seperti ledakan bintang. Nebula itu berkontraksi dan di dalam hatinya, beberapa materi menyatu menjadi matahari kita. Yang mengelilingi matahari muda adalah piringan batu dan gas yang seiring waktu, berangsur-angsur menyatu ke dalam planet yang kita amati hari ini.
Planet-planet terbentuk dari blok bangunan yang disebut chondrules, yang berasal dari batuan cair. Para ilmuwan menyarankan bahwa Bennu juga mungkin memiliki banyak chondrules di dalamnya. "Di planet-planet seperti Bumi, bahan-bahan asli telah diubah secara mendalam oleh aktivitas geologis dan reaksi kimia dengan atmosfer dan air kita. Kami pikir Bennu mungkin relatif tidak berubah, jadi asteroid ini seperti kapsul waktu untuk kita periksa," kata Edward Beshore , wakil penyelidik utama di Universitas Arizona, dalam pernyataan NASA 2015.
Bennu mungkin terbentuk dari tabrakan. Kecelakaan biasa terjadi di tata surya awal karena ada begitu banyak material yang mengambang di sekitarnya. Ada beberapa kawah dampak besar di tata surya antara usia 3,8 miliar dan 4,1 miliar tahun, menunjukkan bahwa mungkin ada "pemboman berat akhir" di mana asteroid menampar ke beberapa benda planet. Beberapa teori menyatakan bahwa pemboman itu terjadi setelah Jupiter bermigrasi lebih dekat ke matahari, mengganggu tubuh kecil di sepanjang jalannya, menurut NASA.
Tabrakan Bennu - jika itu terjadi - kemungkinan terjadi beberapa saat kemudian, kira-kira satu miliar tahun yang lalu. Bennu terbentuk dari puing-puing setelah planetesimal (tubuh kecil yang sedang tumbuh cukup besar untuk menjadi planet) menabrak asteroid.
Eksplorasi
Bennu adalah target dari misi OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Identifikasi Sumberdaya, Keamanan, Regolith Explorer). OSIRIS-REx akan tiba di Bennu pada bulan Desember 2018 dan di antara kegiatan lainnya, ambil sampel yang akan dikembalikan ke Bumi pada tahun 2023.
OSIRIS-REx juga akan mendokumentasikan situs sampel, memetakan asteroid, mengukur efek Yarkovsky dan membandingkan pengamatannya dengan teleskop berbasis darat, menurut University of Arizona.
Para ilmuwan juga mencari bahan organik, yang meliputi molekul seperti karbon dan hidrogen. Organik adalah kunci kehidupan di Bumi. Meskipun tidak semua molekul organik untuk proses kehidupan, mempelajarinya di lokasi seperti Bennu memberi para ilmuwan gagasan tentang bagaimana organik mungkin telah memacu asal usul kehidupan.
"Dengan membawa materi ini kembali ke Bumi, kita dapat melakukan analisis yang jauh lebih menyeluruh daripada yang kita bisa dengan instrumen pada pesawat ruang angkasa, karena batas praktis pada ukuran, massa, dan konsumsi energi dari apa yang dapat diterbangkan," tambah Beshore. "Kami juga akan menyisihkan materi yang dikembalikan untuk generasi mendatang untuk dipelajari dengan instrumen dan kemampuan yang bahkan tidak dapat kita bayangkan sekarang."
Manajer OSIRIS-REx memilih Bennu dari 7.000 asteroid dekat-Bumi yang dikenal pada 2008, ketika misi itu dipilih untuk maju, menurut University of Arizona. Bennu memiliki orbit yang memungkinkan pengembalian sampel, ia memiliki diameter kecil (kurang dari 200 meter atau 650 kaki) dan juga kaya karbon. Pada saat itu, hanya ada lima asteroid yang diketahui memenuhi semua parameter itu, dan Bennu dipilih dari mereka.
Dampak akan segera terjadi?
Bennu adalah salah satu "asteroid berpotensi berbahaya" paling berbahaya yang datang dalam lingkungan Bumi, menurut sebuah studi yang dipimpin oleh peneliti utama Universitas Arizona Dante Lauretta yang diterbitkan pada tahun 2015. Bennu memiliki peluang 1 banding 2.700 untuk berdampak pada Bumi suatu saat di akhir 22nd abad.
Namun, lebih mungkin bahwa Bennu akan berdampak pada Venus daripada Bumi. Tapi orbitnya bisa berubah seiring waktu. Para peneliti menambahkan: "Itu [Bennu] kemungkinan besar akan mengakhiri kehidupan dinamikanya dengan jatuh ke matahari ... Ada kemungkinan bahwa Bennu akan dikeluarkan dari tata surya bagian dalam setelah pertemuan dekat dengan Jupiter."
Namun demikian, para ilmuwan dan insinyur dengan pemerintah AS telah menyusun rencana untuk pesawat ruang angkasa yang dapat mengetuk batu ruang angkasa yang besar, tentu saja melalui dampak gaya tumpul atau meledakkannya dengan hulu ledak nuklir, BuzzFeed News melaporkan.
Para peneliti mengumumkan kendaraan konsep, yang dikenal sebagai Misi Mitigasi Asteroid Hypervelocity untuk Tanggap Darurat (HAMMER), dalam sebuah studi dalam edisi Februari jurnal Acta Astronautica. Dan tim akan membahas HAMMER pada konferensi penelitian asteroid pada bulan Mei, menurut BuzzFeed News.
Setiap pesawat ruang angkasa HAMMER akan memiliki berat sekitar 8,8 ton (8 metrik ton). Jika ancaman asteroid terdeteksi cukup awal, armada kendaraan dapat dikirim bertabrakan, bebas nuklir, dengan batu ruang angkasa, mengubah lintasannya cukup untuk menyelamatkan Bumi dari dampak.
Untuk sampai pada hasil ini, dan memperbaiki desain HAMMER, tim tersebut memodelkan bagaimana menghadapi skenario kehidupan nyata yang potensial: Bagaimana jika Bennu menuju tepat untuk planet kita?
"Bennu dipilih untuk studi kasus kami sebagian karena merupakan studi NEO terbaik yang diketahui," tulis para peneliti.
Bacaan lebih lanjut:
- Misi NASA untuk Asteroid Bennu: OSIRIS-REx Liputan Lengkap
