Bagaimana Anda ingin membantu memilih satu atau dua tujuan tambahan untuk pesawat ruang angkasa yang menuju ke tata surya luar? Sebuah proyek sains warga negara baru dari Zooniverse - disebut Ice Hunters - akan memungkinkan masyarakat untuk membantu menemukan tujuan tindak lanjut baru dan es untuk pesawat ruang angkasa New Horizons NASA, yang saat ini sedang dalam perjalanan untuk melakukan penerbangan pertama dari sistem Pluto. Namun, setelah tampilannya melewati Pluto, pesawat ruang angkasa akan memiliki kemampuan untuk menjelajahi Objek Sabuk Kuiper lainnya. Tapi, tujuan belum ditentukan. Di situlah Anda dapat membantu.
"Proyek seperti ini membuat publik menjadi bagian dari eksplorasi ruang angkasa modern," kata Dr. Pamela Gay. “Misi New Horizon diluncurkan dengan mengetahui bahwa kita harus menemukan objek yang akan dikunjungi setelah Pluto. Sekaranglah saatnya untuk membuat penemuan itu dan terima kasih kepada IceHunters, siapa pun bisa menjadi penemu itu. ”
Dengan Ice Hunters, publik dapat membantu para ilmuwan mencari melalui gambar teleskopik mendalam yang diperoleh khusus untuk objek yang saat ini tidak dikenal di Sabuk Kuiper. Sementara gambar yang akan Anda teliti di Ice Hunters tidak akan menjadi gambar astronomi yang indah yang terlihat dalam klasifikasi galaksi Kebun Binatang Galaxy atau gambar Moon Zoo di Bulan, hadiah ilmu pengetahuan di Ice Hunters akan menjadi spektakuler.
Dan masih ada lagi: ada juga potensi untuk menemukan bintang variabel dan asteroid.
Yang keren adalah Anda akan mencari KBO dan planet kerdil potensial dengan cara yang hampir sama dengan yang ditemukan Clyde Tombaugh Pluto: membandingkan gambar dari wilayah yang sama dengan Sabuk Kuiper dan mencari objek yang bergerak atau bervariasi dalam kecerahan.
“Proyek New Horizons sedang membuka jalan baru dalam banyak hal,” kata Kepala Investigator New Horizons, Alan Stern. “Kami terbang dengan jenis planet baru dan kami akan melakukan pertemuan paling jauh dengan benda-benda planet dalam sejarah penjelajahan ruang angkasa, dan sekarang kami menggunakan ilmu pengetahuan warga untuk membantu menemukan potensi target misi kami yang dapat diterbangkan, mungkin satu miliar kilometer lebih jauh daripada Pluto yang jauh dan bulan-bulannya. Kami sangat senang bisa bekerja sama dengan Zooniverse dan memecahkan masalah baru ini. Kami berharap masyarakat akan senang untuk bergabung dengan kami dan dengan Zooniverse untuk membuat sedikit sejarah mereka sendiri dengan menemukan target flyby kami berikutnya setelah Pluto. "
Di suatu tempat, di tepi luar tata surya, tubuh es bersembunyi belum ditemukan, mengorbit di jalan yang akan membawanya menuju pertemuan potensial dengan pesawat ruang angkasa New Horizons.
New Horizons akan terbang oleh Pluto pada tahun 2015, dan akan ada cukup gas di tangki pesawat ruang angkasa untuk terbang menuju setidaknya satu dan mungkin dua Objek Sabuk Kuiper di tata surya luar yang jauh. Tanggal yang diharapkan dari flyby KBO akan antara 2016 dan 2020, tergantung pada objek yang dipilih dan jaraknya dari Pluto.
Misi Anda, jika Anda memilih untuk menerima, adalah untuk menemukan KBO paling menarik yang mungkin dikunjungi oleh New Horizons. Jika objek itu dapat ditemukan, itu akan menjadi objek paling jauh yang pernah dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa dari Bumi.
Sabuk Kuiper adalah wilayah tata surya luar, yang memanjang melewati Neptunus, (dari 30AU) hingga hampir dua kali orbit Neptunus (hingga kira-kira 55AU), yang berisi benda es dalam berbagai ukuran yang berbeda hingga ribuan kilometer. KBO pertama selain Pluto hanya ditemukan pada tahun 1992, dan populasi KBO masih belum dipetakan dengan baik. Ice Hunters akan melakukan bagiannya untuk mempelajari sepotong kecil Kuiper Belt saat mencari objek di sepanjang lintasan New Horizon setelah fly Pluto-nya.
Menggunakan beberapa teleskop terbesar di dunia, para ilmuwan telah mencitrakan wilayah itu, menghasilkan jutaan gambar untuk itu dapat berisi gambar-gambar benda langka yang mengorbit ke lokasi yang tepat, bersama dengan banyak dunia kecil lainnya di lintasan yang berbeda.
Dalam "perbedaan" gambar, yang dibuat dengan mengurangi pengamatan yang diambil pada dua waktu yang berbeda, sebagian besar ilmuwan dapat (tetapi tidak seluruhnya) menghilangkan cahaya dari sumber konstan seperti bintang dan galaksi. Tertinggal adalah hal-hal yang bergerak atau bervariasi dalam kecerahan, yang akan dicari oleh para pengguna IceHunters. Karena bintang-bintang tidak pernah mengurangi sempurna, gambar tampak berantakan, dan komputer tidak dapat dilatih untuk menemukan objek seefektif manusia.
"Ketika Anda mencari sesuatu yang istimewa dalam massa data dunia nyata yang berantakan, kadang-kadang tidak ada pengganti untuk mata manusia, dan Pemburu Es Zooniverse akan menempatkan ribuan mata untuk mengerjakan pekerjaan penting ini," kata John Spencer dari Southwest Research Institute, anggota tim sains New Horizons yang mengoordinasikan upaya pencarian.
Sama seperti proyek Zooniverse lainnya yang memiliki situs web yang mudah digunakan, IceHunters.org tidak berbeda. "Menggunakan hampir semua browser web modern, pengguna dapat melingkari KBO potensial dan menandai bintang lokasi asteroid," kata pengembang web Cory Lehan dari Southern Illinois University Edwardsville, yang telah berpartisipasi dalam beberapa desain web Zooniverse. “Situs web ini dipenuhi dengan contoh-contoh untuk membantu memulai orang. Siapa pun harus dapat mengambil bagian - Tidak diperlukan Flash. "
Jadi, periksa Ice Hunters dan mulailah menemukan hari ini!
Anda dapat mengikuti editor senior Space Magazine Nancy Atkinson di Twitter: @Nancy_A. Ikuti Space Magazine untuk berita luar angkasa dan astronomi terbaru di Twitter @universetoday dan di Facebook.
