Perangkat plot yang sering muncul di acara televisi lama “Mission: Impossible” adalah topeng khusus yang digunakan tim IMF sehingga mereka dapat berkedok sebagai orang lain. Demikian pula, para astronom dan ilmuwan planet sedang mempertimbangkan bahwa jumlah Objek Bumi yang Dekat (NEOs) tidak seperti yang terlihat: mereka bisa berupa komet yang meniru asteroid. Paul Abell, dari Planetary Science Institute mengatakan antara lima dan sepuluh persen NEO bisa jadi komet yang disalahartikan sebagai asteroid, dan Abell sedang berupaya mencari cara untuk membuat mereka membuka kedok sebuah misi yang mungkin.
Beberapa NEO mungkin sekarat komet, yang telah kehilangan sebagian besar bahan yang mudah menguap yang menciptakan ekor karakteristik mereka. Yang lain bisa tidak aktif dan mungkin lagi menampilkan fitur seperti komet setelah bertabrakan dengan objek lain, kata Abell. Dia menggunakan Fasilitas Teleskop Inframerah NASA di Observatorium Mauna Kea di Hawaii dan teleskop MMT di Mount Hopkins, selatan Tucson, Arizona, untuk mengungkap tanda tangan pengamatan yang memisahkan komet yang punah / tidak aktif dari asteroid dekat Bumi.
Ini penting karena beberapa alasan. Pertama, komet yang tidak aktif di ruang dekat Bumi dapat menjadi depot pasokan untuk mendukung kegiatan eksplorasi di masa depan dengan air dan bahan lainnya. Kedua, seperti NEO lainnya, mereka dapat menimbulkan ancaman bagi Bumi jika mereka berada di jalur tabrakan dengan planet kita. Ketiga, mereka dapat memberikan data tentang komposisi dan evolusi awal tata surya karena mereka dianggap mengandung sisa-sisa bahan primordial yang tidak dimodifikasi yang membentuk tata surya.
Tidak seperti asteroid berbatu yang meledakkan kawah ketika mereka membanting ke Bumi, komet secara struktural lemah dan cenderung pecah ketika mereka memasuki atmosfer, menyebabkan ledakan panas dan gelombang kejut yang akan jauh lebih dahsyat daripada dampak dari asteroid yang sama. ukuran.
Komet di dekat bumi dengan aktivitas rendah melintas ke layar radar sains-planet pada tahun 2001, ketika NEO 2001 OG108 ditemukan oleh teleskop Lowell Observatory Near Earth Asteroid Search. Itu memiliki orbit yang mirip dengan komet yang datang dari Oort Cloud, tetapi tidak memiliki ekor komet. Tetapi pada awal 2002 ketika mendekati matahari, panasnya menguapkan beberapa es komet untuk menciptakan awan debu dan gas yang membentuk koma dan ekor komet. Itu kemudian diklasifikasikan sebagai komet.
"Itulah yang memulai saya pada jalur penalaran dan penyelidikan ilmiah ini," kata Abell.
Dengan menggabungkan data orbital dengan spektra dan albedo (kecerahan) dari objek-objek ini, Abell berharap untuk mengidentifikasi mana yang merupakan komet aktivitas rendah dan dari mana mereka berasal.
"Apakah semua komet ini terbuat dari jenis bahan yang sama atau mereka berbeda?" Abell bertanya. "Jika mereka terdiri dari bahan yang berbeda, mereka mungkin memiliki tanda tangan spektral yang berbeda, dan pekerjaan awal kami tentang komet keluarga Jupiter dan komet tipe Halley menunjukkan bahwa ini mungkin benar. Mengapa demikian? Apakah ada hubungannya dengan kondisi awal daerah pembentukan mereka? Atau apakah karena perbedaan lingkungan tempat mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka? ”
"Semua ini penting untuk memahami tata rias internal mereka, yang akan memberi kita data tentang komposisi material dan evolusi tata surya awal," tambahnya.
Sumber: Siaran Pers PSI
