Gambar-gambar komposit ini menunjukkan Uranus auroras, yang dilihat oleh para ilmuwan melalui Teleskop Luar Angkasa Hubble pada 2011. Gambar ini dirilis pada 13 April 2012.
(Gambar: © Laurent Lamy)
Planet ketujuh dari matahari, Uranus memiliki atmosfer terdingin dari semua planet di tata surya, meskipun itu bukan yang paling jauh. Terlepas dari kenyataan bahwa khatulistiwa menghadap jauh dari matahari, distribusi suhu di Uranus sangat mirip dengan planet lain, dengan khatulistiwa yang lebih hangat dan kutub yang lebih dingin.
Suasana dingin
Seperti Neptunus, Uranus, ditemukan pada 1781, dikenal sebagai "raksasa es," dalam kategori yang sedikit berbeda dari Saturnus dan Yupiter. Kedua planet ini memiliki atmosfer dingin yang terbuat dari es dan bukan gas.
Uranus sebagian besar terdiri dari hidrogen, helium, dan metana. Sebagian besar gas ringan ditemukan di atmosfer berlapis. Suhu dan tekanan meningkat lebih jauh dari permukaan yang tidak penting (seperti kebanyakan gas raksasa, permukaan Uranus diatur di mana tekanan gas sama dengan tekanan di permukaan laut di Bumi).
Troposfer yang padat, yang mengandung awan-awan planet ini, sangat dingin pada minus 243 derajat Fahrenheit (minus 153 derajat Celsius) hingga minus 370 F (minus 218 C), menjadikannya atmosfer terdingin di tata surya. Dipanaskan oleh matahari dan radiasi dari ruang angkasa, troposfer memiliki suhu yang sedikit lebih tinggi yaitu minus 370 F (minus 218 C) hingga minus 243 F (minus 153 C). Lapisan luar bisa menjadi panas seperti 1,070 F (577 C).
Berujung di sisinya
Tidak seperti kebanyakan planet di tata surya, yang memiliki khatulistiwa mereka menunjuk ke arah matahari, Uranus berujung pada sisinya. Planet ini menghadap satu kutub pada satu waktu ke arah matahari, secara bertahap berputar selama orbitnya sampai kutub lainnya menerima cahaya, bukan kegelapan. Orientasi aneh planet ini kemungkinan disebabkan oleh tabrakan segera setelah pembentukannya.
Kemiringan off-kilter harus berarti bahwa suhu di satu kutub akan lebih tinggi daripada di khatulistiwa, dan secara signifikan lebih tinggi daripada di kutub gelap. Temperatur yang lebih tinggi akan menggerakkan cuaca planet ini, karena udara hangat yang naik mengalir ke kutub lain dan jatuh.
Tabrakan itu mungkin telah melakukan lebih dari sekedar mengarahkan Uranus.
"Bahan dari dua badan dikeluarkan dalam disk puing, dan akhirnya satelit terbentuk dari disk puing," kata peneliti Yuya Ishizawa, dari Universitas Kyoto Jepang, kepada Space.com. "Dimungkinkan untuk menjelaskan kemiringan aksial dan pembentukan satelit reguler Uranus secara bersamaan."
Tetapi cuaca di Uranus berfungsi seperti halnya pada raksasa gas lainnya. Seperti Jupiter dan Saturnus, planet ini memiliki pita zona dan sabuk yang mengorbit sejajar dengan garis khatulistiwa, yang lebih hangat daripada kutub. Suhu hangat yang mengendalikan cuaca planet ini berasal dari bagian dalam planet ini, bukan dari matahari. Jarak signifikan ke Uranus dari matahari mungkin memainkan peran dalam mengapa panas interior planet ini mengalahkan cahaya redup dari bintang.
Orientasi aneh memiliki pengaruh yang tidak biasa pada aktivitas planet ini. Setahun di Uranus merentang 84 tahun Bumi, sehingga setiap musim berlangsung selama 21 tahun.
"Karena miring ke samping, itu berarti bahwa, misalnya, kutub selatan tidak akan melihat sinar matahari selama sekitar 40 tahun," kata Simon. "Jadi, ada musim yang sangat ekstrem, yang membantu mengendalikan cuaca."
Interior yang keren
Terlepas dari kenyataan bahwa ia mendukung cuaca planet ini, suhu internal Uranus lebih rendah daripada planet lain. Sangat sedikit panas berlebih yang dipancarkan ke luar angkasa.
Tidak seperti raksasa gas lainnya, Uranus kemungkinan besar menawarkan inti berbatu daripada yang berbentuk gas. Temperatur di dalamnya mungkin mencapai 8.540 F (4.727 C), yang terdengar hangat tetapi lebih dingin dari planet lain - inti Jupiter bisa mencapai 43.000 F (24.000 C).
Simon mengatakan bahwa suhu adalah bagian besar dari alasan kebodohan Uranus. Raksasa es itu tidak punya banyak panas. Faktanya, itu adalah satu-satunya planet yang tidak mengeluarkan lebih banyak panas daripada yang diterimanya dari matahari, katanya. Itu memperlambat naik turunnya panas yang jika tidak akan mendorong badai.
"Kamu tidak mendapatkan yang setara dengan badai petir. Jadi, kamu tidak melihat awan terang di Uranus yang kamu lihat di planet lain," kata Simon.
