Pada bulan September 2019, SpaceX meluncurkan yang pertama Kapal luar angkasa prototipe, yang pertama dari beberapa kendaraan uji yang akan memvalidasi desain pesawat ruang angkasa generasi berikutnya yang akan memenuhi janji Musk untuk membuat penerbangan komersial ke Bulan dan Mars. Dan sementara ada sedikit kemunduran pada November 2019 setelah Mk. Saya mengalami kegagalan struktural, Musk menunjukkan bahwa perusahaan akan bergerak maju dengan prototipe lain.
Seperti yang dijelaskan Musk pada saat itu, ini akan terdiri dari Mk. 3 prototipe melakukan uji penerbangan orbital ke ketinggian 100 km (62 mi) sekitar tahun 2020. Menurut pengajuan terbaru yang dibuat dengan FCC, tes ini dapat terjadi pada awal Maret dan melibatkan peluncuran kendaraan dari perusahaan. fasilitas uji di Boca Chica, Texas, dan terbang ke ketinggian 20 km (12,6 mi) sebelum mendarat.
Sesuai pengarsipan, SpaceX meminta akses ke frekuensi radio demi "peluncuran, pendaratan, dan pemulihan kendaraan uji suborbital Starship" sehingga pengontrol darat dapat berkomunikasi dengan kendaraan selama penerbangan dan memantau lintasannya. . Data ini akan langsung dibagikan dengan Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional (NTIA), Angkatan Udara AS, dan NASA.
Tes ini akan menjadi langkah besar lain dalam pengembangan Kapal luar angkasa dan Sangat berat sistem peluncuran, yang diklaim Musk akan mampu mengangkut muatan hingga 100 metrik ton (Us ton) dan awak hingga 100 ke luar angkasa. Ini termasuk mengirim kargo dan kru ke Bulan pada tahun 2022 dan 2024 (masing-masing) dengan tujuan jangka panjang melakukan misi reguler ke Mars.
Sebuah uji terbang ke ketinggian 20 km (12,6 mi) sesuai dengan apa yang dilakukan Mk. 1 awalnya dijadwalkan untuk dilakukan. Sayangnya, prototipe ini mengalami ledakan pada tanggal 20 November selama tes pemuatan, di mana tangki oksigen dan metana kendaraan diisi dengan cairan kriogenik untuk melihat bagaimana mereka bertahan ketika bertekanan penuh.
Sebagai tanggapan, perusahaan memutuskan untuk membatalkan prototipe dan melanjutkan dengan perakitan penuh Mk. 2 dan Mk ditingkatkan. 3 desain (yang sedang dibangun di fasilitas mereka di Boca Chica, Texas). Berbeda dengan Mk. 1 dan Mk. 2, lambung Mk ini. 3 prototipe akan terdiri dari cincin bagian tunggal dari baja yang dilas dan akan memiliki konfigurasi mesin yang dioptimalkan untuk penerbangan orbital.
Sedangkan Mk. 2 memiliki enam mesin Raptor yang dioptimalkan untuk permukaan laut, Mk. 3 akan memiliki tiga mesin dioptimalkan permukaan laut dan tiga mesin Raptor dioptimalkan vakum. Ini identik dengan apa desain akhir dari Kapal luar angkasa panggilan sementara Sangat berat peluncuran kendaraan akan memiliki 37 mesin Raptor - 30 di antaranya akan menjadi mesin Raptor dioptimalkan permukaan laut dan 7 dioptimalkan vakum.
Sementara penerbangan 20 km kurang dari 100 km (62 mil) pengujian orbital yang berharap SpaceX capai, itu adalah batu loncatan besar bagi Starship dan mesin Raptor yang mendukungnya. Selain tes darat yang sukses yang melibatkan mesin Raptor, penerbangan SpaceX menguji mesin menggunakan Starship Hopper hingga ketinggian 150 meter (500 kaki) musim panas lalu.
Namun, uji penerbangan orbital masih jauh dan banyak yang perlu terjadi sebelum itu dapat dilakukan. Sementara itu, pengajuan FCC SpaceX telah meminta izin untuk terbang paling cepat 16 Maret, meskipun itu akan memberi mereka hingga 16 September untuk melakukan penerbangan uji ini. Sementara Musk cenderung optimis dengan jadwal waktunya, perusahaannya memiliki reputasi untuk pengiriman pada akhirnya!
