Sebuah pencapaian puncak misi Cassini ke Saturnus adalah penemuan jet uap air yang disemprotkan dari kutub selatan Enceladus us. Pertama kali disaksikan oleh pesawat ruang angkasa pada 2005, geyser sedingin es ini mendorong bulan selebar 515 kilometer menjadi sorotan ilmiah dan secara harfiah menulis ulang tujuan misi. Setelah 22 flybys dari Enceladus selama hampir dua belas tahun di orbitnya di sekitar Saturnus, Cassini telah mengumpulkan cukup data untuk menentukan bahwa ada samudra bawah permukaan global berisi air asin di bawah kerak beku Enceladus — lautan yang disemprotkan ke ruang angkasa dari “harimau” yang panjang. celah "stripe melintasi kutub selatan bulan. Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa setidaknya beberapa jet uap mendapat dorongan dalam aktivitas ketika Enceladus lebih jauh dari Saturnus.
Dengan mengukur perubahan kecerahan bintang berlatar jauh ketika bulu-bulu Enceladus melintas di depannya pada Maret 2016, Cassini mengamati peningkatan signifikan dalam jumlah partikel es yang dikeluarkan oleh satu sumber jet tertentu.
Dinamai “Baghdad 1,” jet itu berubah dari menyumbang 2% dari total konten uap seluruh area plume menjadi 8% ketika Enceladus berada di titik terjauh dalam orbitnya yang sedikit eksentrik di sekitar Saturnus. Penemuan kecil namun signifikan ini menunjukkan bahwa, meskipun bulu-bulu Enceladus bereaksi terhadap perubahan morfologis kerak bulan karena pelenturan pasut, itu memilih jet skala kecil yang menunjukkan variasi paling banyak dalam output (daripada peningkatan sederhana, general outgassing melintasi bulu-bulu penuh.)
“Bagaimana celah garis harimau menanggapi dorongan dan tarikan pasukan pasang surut saat Enceladus berkeliling di orbitnya untuk menjelaskan perbedaan ini? Kami sekarang memiliki petunjuk baru! " kata Candice Hansen, ilmuwan senior di Planetary Science Institute dan pemimpin perencana penelitian. "Mungkin saja sumber-sumber jet individual di sepanjang garis-garis harimau memiliki bentuk atau lebar tertentu yang merespons paling kuat terhadap pasang surut yang memaksa setiap orbit untuk meningkatkan lebih banyak butiran es di bujur orbital ini."
Konfirmasi bahwa Enceladus menunjukkan peningkatan dalam keseluruhan hasil membanggakan di titik-titik yang lebih jauh dari Saturnus pertama kali dibuat pada 2013.
Apakah temuan baru ini berarti bahwa struktur internal celah itu berbeda dari apa yang diduga para ilmuwan atau proses lain sedang bekerja baik di dalam Enceladus atau dalam orbitnya di sekitar Saturnus masih harus ditentukan.
"Karena kita hanya bisa melihat apa yang terjadi di atas permukaan, pada akhirnya, tergantung pada pemodel untuk mengambil data ini dan mencari tahu apa yang terjadi di bawah tanah," kata Hansen.
Sumber: Planetary Science Institute dan NASA / JPL
