Kembali pada tahun 2005, serangkaian enam instrumen pada pesawat ruang angkasa Cassini mendeteksi apa yang dianggap sebagai puing-puing yang luas di sekitar bulan Saturnus, Rhea, dan sementara tidak ada bukti yang terlihat, para peneliti berpikir bahwa mungkin ada cincin tersebar di sekitar bulan. Ini akan menjadi cincin pertama yang ditemukan di sekitar bulan. Pengamatan baru, bagaimanapun, telah mematahkan gagasan cincin, tetapi masih ada sesuatu di sekitar Rhea yang menyebabkan struktur simetris yang aneh di lingkungan partikel bermuatan sekitar bulan terbesar kedua Saturnus.
Para peneliti mengumumkan temuan mereka pada 2008 bahwa ada penurunan tajam, simetris pada elektron yang terdeteksi di sekitar Rhea. Bulan ini berdiameter sekitar 1.500 kilometer (950 mil), dan para ilmuwan mulai mencari apa yang bisa menyebabkan jatuhnya. Jika ada puing-puing di sekitar Rhea, itu harus mengukur beberapa ribu mil dari ujung ke ujung, dan mungkin akan terbuat dari partikel yang akan berkisar dari ukuran kerikil kecil hingga batu-batu besar.
Menguji hipotesis, Cassini terbang oleh bulan beberapa kali dan mengambil 65 gambar antara 2008 dan 2009, terbang pada apa yang akan tepi ke cincin, di mana jumlah terbesar bahan akan berada dalam garis pandangnya.
Menggunakan sudut cahaya untuk keuntungan mereka - dan jika cincin itu ada - para ilmuwan seharusnya bisa mendeteksi partikel berukuran mikron hingga benda ukuran batu.
Tetapi mereka tidak melihat apa-apa.
"Ada efek elektromagnetik yang sangat kuat dan menarik dan tidak dapat dijelaskan terjadi di sekitar Rhea," kata Matthew Tiscareno dari Cornell University, yang memimpin kampanye pencitraan. "Tapi kami membuat kasus yang cukup kuat bahwa itu bukan karena bahan padat yang mengorbit bulan .... Untuk jumlah debu yang Anda perlu pertanggungjawabkan untuk pengamatan [sebelumnya], jika ada di sana, kita akan melihatnya. ”
Sementara hipotesis cincin telah dibantah, masih ada misteri tentang penyebab struktur simetris pada partikel bermuatan di sekitar bulan.
Tapi pesawat ruang angkasa Cassini dan tim siap menghadapi tantangan itu.
Sumber: Universitas Cornell
