Mars 'bulan Phobos adalah pelanggan yang sangat menarik! Dibandingkan dengan Mars Deimos bulan lainnya, Phobos (dinamai menurut personifikasi rasa takut Yunani) adalah satelit yang lebih besar dan paling dalam dari Planet Merah. Karena kecepatan orbitnya yang cepat, bulan yang berbentuk tidak teratur mengorbit Mars setiap 7 jam, 39 menit, dan 12 detik. Dengan kata lain, ia menyelesaikan lebih dari tiga orbit Mar dalam satu hari Bumi.
Maka tidak terlalu mengejutkan bahwa selama pengamatan Mars baru-baru ini dengan teleskop luar angkasa Hubble, Phobos memilih untuk memotret gambar itu! Itu semua terjadi pada Mei 2016, ketika Mars berada di dekat oposisi dan Hubble dilatih di Planet Merah untuk mengambil keuntungan dari itu membuat lintasan terdekat ke Bumi dalam lebih dari satu dekade. Penampakan yang tepat waktu juga mengarah pada pembuatan video selang waktu yang menunjukkan jalur orbit bulan.
Selama pertentangan, Mars dan Bumi berada pada titik terdekat dalam orbitnya masing-masing. Karena Mars dan Matahari tampak berada di sisi bumi yang berseberangan, istilah "oposisi" digunakan. Ini terjadi setiap 26 bulan, dan sekali setiap 15 hingga 17 tahun, oposisi akan bertepatan dengan Mars yang berada pada titik terdekat dalam orbitnya ke Matahari (perihelion).
Ketika ini terjadi, Mars sangat dekat dengan Bumi, yang membuatnya menjadi kesempatan yang ideal untuk memotretnya. Terakhir kali ini terjadi adalah pada 22 Mei 2016, ketika Mars ada dan Bumi berada pada jarak sekitar 76.309.874 km (47.416.757 mi atau 0,5101 AU) dari satu sama lain. Ini akan menempatkannya lebih dekat ke Bumi daripada dalam 11 tahun, dan teleskop ruang angkasa Hubble dilatih di Mars untuk mengambil keuntungan dari ini.
Beberapa hari sebelum Mars membuat lintasan terdekatnya, Hubble mengambil 13 eksposur terpisah dari planet selama 22 menit, yang memungkinkan para astronom membuat video selang waktu. Ini bekerja dengan baik, karena Phobos mulai terlihat selama eksposur, yang mengarahkan video yang menunjukkan jalur orbit bulan. Karena ukurannya yang kecil, Phobos tampak seperti bintang yang muncul dari balik planet ini.
Penampakan ini hanya berfungsi untuk meningkatkan sifat Phobos yang menarik. Pada 2017, para astronom telah menyadari keberadaan bulan selama 140 tahun. Ditemukan pada tahun 1877, ketika Asaph Hall - saat mencari bulan Mars - mengamatinya dari Observatorium Angkatan Laut A.S. di Washington D.C. Beberapa hari kemudian, ia juga menemukan Deimos, bulan yang lebih kecil, bulan luar Mars.
Pada bulan Juli 1969, hanya dua minggu sebelum pendaratan Apollo, the Mariner 7 Probe melakukan flyby Mars dan mengambil gambar close-up pertama Bulan. Pada tahun 1977, setahun setelah Viking 1 Lander dikerahkan ke permukaan Mars, NASA Viking 1 pengorbit mengambil foto detail pertama bulan. Ini mengungkapkan permukaan kawah yang dirusak oleh alur yang panjang dan dangkal dan satu kawah besar - yang dikenal sebagai kawah Stickney.
Asaf Hall menamakan kawah ini dengan Chloe Angeline Stickney Hall (istrinya) setelah menemukannya pada tahun 1878, setahun setelah ia menemukan Phobos dan Deimos. Mengukur sekitar 10 km dengan diameter - hampir setengah dari rata-rata diameter Phobos itu sendiri - dampak yang diciptakan Stickney diyakini sangat kuat sehingga hampir menghancurkan bulan.
Teori yang paling banyak diterima tentang asal-usul Phobos adalah bahwa keduanya dan Deimos pernah menjadi asteroid yang dikeluarkan dari Sabuk Utama oleh gravitasi Jupiter, dan kemudian diakuisisi oleh Mars. Tetapi tidak seperti Deimos, orbit Phobos tidak stabil. Setiap abad, bulan mendekat ke Mars sekitar 1,98 meter (6,5 kaki). Pada tingkat ini, para ilmuwan memperkirakan bahwa dalam 30 hingga 50 juta tahun, ia akan menabrak Mars atau tercabik-cabik untuk membentuk cincin di orbit.
Melihat ini mungkin merupakan pengingat bahwa satelit ini tidak akan bersama Mars selamanya. Kemudian lagi, itu pasti akan tetap ada jika dan ketika para astronot (dan mungkin bahkan penjajah) mulai menginjakkan kaki di planet ini. Bagi orang-orang ini, menatap langit dari permukaan Mars, Phobos akan terlihat secara teratur melampaui Matahari. Karena ukurannya yang kecil, ia tidak sepenuhnya menutupi Matahari, tetapi ia melakukan transit beberapa kali dalam satu hari.
Jadi masih ada banyak waktu untuk belajar dan menikmati bulan bernama menakutkan ini. Dan saat Anda melakukannya, pastikan untuk melihat video di bawah ini, milik Pusat Antariksa Goddard NASA!
