Ilustrasi seniman pendarat Peregrine Astrobotic di permukaan bulan.
(Gambar: © Teknologi Astrobotic)
MOFFETT FIELD, Calif. - Bulan mungkin akan segera menjadi tempat yang sangat sibuk.
Sejumlah perusahaan swasta dan pemerintah nasional sedang merencanakan misi ke permukaan bulan dalam beberapa tahun mendatang, dan serentetan kegiatan dapat meletakkan dasar bagi pos-pos manusia di tetangga terdekat Bumi dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.
"Ini adalah momen yang sangat penting, kami pikir, untuk bulan, dan negara, dan dunia," Dan Hendrickson, wakil presiden pengembangan bisnis untuk perusahaan yang berbasis di Pittsburgh, Astrobotic, mengatakan pada hari Rabu (10 Januari) di Lunar Science untuk Landed Missions Workshop, yang diadakan di sini di Pusat Penelitian Ames NASA. [Master Bulan: Kuis Mudah untuk Orang Gila]
Astrobotic mengembangkan pendarat bulan yang disebut Peregrine, yang menurut perusahaan akan mampu menghasilkan hingga £ 584. (265 kilogram) muatan ke permukaan bulan. Astrobotic telah menetapkan harga untuk layanan transportasi di luar Bumi ini - $ 1,2 juta per kilogram payload, atau sekitar $ 545.000 per pon.
Peregrine dijadwalkan melakukan perjalanan bulan pertama pada awal hingga pertengahan 2020, dan manifes untuk "Misi 1" sudah mencakup kesepakatan dengan 11 mitra, kata Hendrickson.
Tujuannya adalah agar pendaratan Peregrine sering terbang, mengangkut berbagai peralatan ke bulan bagi banyak pelanggan.
"Kami di sini untuk melayani Anda dan menyediakan bus pesawat ruang angkasa inti untuk semua jenis profil misi yang berbeda, apakah itu pengembalian sampel, apakah itu pemanfaatan sumber daya," kata Hendrickson kepada peserta lokakarya, yang sebagian besar adalah ilmuwan dan insinyur planet.
Hendrickson berada di panel pada hari Rabu dengan perwakilan dari beberapa perusahaan lain yang mengerjakan pendaratan di bulan mereka sendiri: Blue Origin karya Jeff Bezos, Moon Express yang berbasis di Florida, dan startup Jepang iSpace.
A.C. Charania, manajer program lanjutan di Blue Origin, menetapkan visi dasar untuk pendarat perusahaan "Blue Moon", yang menurutnya akan mampu menghasilkan hingga £ 10.000. (4.500 kg) dari muatan turun di permukaan bulan.
Blue Origin bertujuan untuk siap menerbangkan misi Blue Moon pertamanya dalam "beberapa tahun ke depan," kata Charania. Dan itu hanya permulaan saja, jika semuanya berjalan sesuai rencana. [Foto: Sekilas Pesawat Luar Angkasa Pribadi Origins Biru yang Tersembunyi]
Blue Origin berencana untuk meningkatkan "irama misi yang membangun kemampuan," kata Charania di bengkel tersebut. "Itu tujuan kami. Ini bukan hanya satu pengembalian; itu pengembalian untuk memungkinkan kehadiran permanen secara robot dan, pada akhirnya, dengan manusia juga."
Ambisi seperti itu seharusnya tidak mengejutkan; Bezos menekankan bahwa Blue Origin ingin membantu menjadikan manusia sebagai spesies luar angkasa, dengan jutaan orang yang hidup dan bekerja di luar Bumi.
Moon Express juga memiliki impian besar.
"Visi kami adalah benar-benar memperluas bidang ekonomi dan sosial Bumi untuk memasukkan bulan," Alain Berinstain, wakil presiden perusahaan pengembangan global, mengatakan selama diskusi panel. "Kami melihat bulan sebagai benua kedelapan Bumi untuk dijelajahi dan juga untuk ditambang untuk sumber daya, seperti yang kami miliki dengan setiap benua lain di Bumi."
Salah satu sumber utama adalah es air, yang dapat dipecah menjadi hidrogen dan oksigen penyusunnya, komponen bahan bakar roket. Penambangan luar angkasa karenanya dapat memungkinkan pembangunan depot propelan di luar Bumi, memungkinkan pesawat ruang angkasa untuk mengisi tangki mereka saat bepergian, kata para pengacara.
Moon Express bertujuan untuk membantu mewujudkan ini dengan keluarga MX dari pesawat ruang angkasa, yang intinya adalah kendaraan eksplorasi dengan ukuran dan bentuk yang sama dengan R2-D2 dari "Star Wars." Moon Express berencana untuk meluncurkan salah satu pendarat MX ini ke bulan paling lambat 31 Maret tahun ini, dalam upaya untuk memenangkan kompetisi Google Lunar X Prize (GLXP) senilai $ 30 juta.
Satu MX bisa menghasilkan 22 hingga 44 lbs. (10 hingga 20 kg) muatan turun di permukaan bulan. Tetapi wahana antariksa MX-5 dan MX-9 yang direncanakan oleh Moon Express, yang masing-masing menggabungkan lima dan sembilan unit pendarat inti, dapat mendaratkan ratusan kilogram, kata Berinstain.
MX-5 dan MX-9 juga akan datang dalam konfigurasi sampel-kembali, kata perwakilan Moon Express. Dan pesawat ini, bersama dengan yang lain yang disebut MX-2, dapat menjelajahi berbagai benda langit di samping bulan.
iSpace juga memiliki koneksi GLXP: Perusahaan 9-lb. (4 kg) bajak didasarkan pada penjelajah roda yang dikirim ke bulan oleh Tim Hakuto kontestan. Memang, iSpace menyebut upaya GLXP Hakuto sebagai "Mission 0"; Misi 1 dan 2 saat ini ditargetkan untuk 2019 dan 2020, masing-masing.
Visi iSpace melibatkan pemetaan sumber daya bulan dengan gerombolan penjelajah, yang akan dikirimkan perusahaan ke bulan, kata insinyur sistem pesawat ruang angkasa iSpace Jamie Denniston di bengkel tersebut.
"Di luar itu, dalam jangka panjang - mulai mungkin dalam kisaran 2030 - kami berencana untuk menjadi bagian penting dari proses ekstraksi dan pengiriman sumber daya bulan," kata Denniston.
Pemerintah nasional juga tertarik untuk menilai sumber daya ini, sebagian untuk membantu membuka jalan bagi misi kru dan, pada akhirnya, pos-pos staf secara permanen di bulan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, baik NASA dan Badan Antariksa Federal Rusia, yang dikenal sebagai Roscosmos, akan meluncurkan misi pencarian robot ke kutub bulan pada tahun 2022.
Upaya NASA, yang disebut Resource Prospector, belum memiliki situs pendaratan. Misi Rusia - sebuah kolaborasi dengan Badan Antariksa Eropa yang dikenal sebagai Luna 27 - akan menargetkan cekungan Kutub-Aitken Selatan, di sisi jauh bulan.
Negara-negara lain bertujuan untuk mendarat lebih cepat. Sebagai contoh, India berencana untuk meluncurkan misi bulan Chandrayaan-2, yang mencakup penjelajah dan pengorbit, musim semi ini. Misi Chang'e 4 Tiongkok ke sisi jauh bulan akan diluncurkan tahun ini, dan upaya pengembalian sampel Chang'e 5 dijadwalkan untuk tahun 2019. Dan Jepang sedang mengembangkan misi percontohan yang disebut Smart Lander untuk Investigasi Bulan, dengan peluncuran mungkin akan datang dalam beberapa tahun ke depan.
"Kami pikir, dengan tulus, akan ada ledakan di area eksplorasi ini," kata Denniston. "Kami pikir kami berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat."
