Probe NASA Wilkinson Microwave Anisotropy (WMAP) telah mengambil pengukuran terbaik dari usia Semesta sampai saat ini. Menurut pengamatan yang sangat tepat dari radiasi gelombang mikro yang diamati di seluruh kosmos, para ilmuwan WMAP sekarang memiliki perkiraan terbaik pada usia Semesta: 13,73 miliar tahun, plus atau minus 120 juta tahun (itu margin kesalahan hanya 0,87% ... tidak sangat buruk ...).
Misi WMAP dikirim ke titik Lagrangian kedua Sun-Earth (L2), terletak sekitar 1,5 juta km dari permukaan Bumi pada sisi-malam (yaitu WMAP terus-menerus berada di bawah bayang-bayang Bumi) pada tahun 2001. Alasan untuk lokasi ini adalah sifat dari stabilitas gravitasi di wilayah dan kurangnya gangguan elektromagnetik dari Matahari Terus-menerus memandang ke luar angkasa, WMAP memindai kosmos dengan penerima gelombang ultra sensitifnya, memetakan setiap variasi kecil di “suhu” latar belakang (anisotropi) dari alam semesta. Ini dapat mendeteksi radiasi gelombang mikro dalam kisaran panjang gelombang 3,3-13,6 mm (dengan frekuensi yang sesuai 90-22 GHz). Wilayah ruang yang hangat dan dingin dipetakan, termasuk polaritas radiasi.
Radiasi latar belakang gelombang mikro ini berasal dari alam semesta yang sangat awal, hanya 400.000 tahun setelah Ledakan Besar, ketika suhu sekitar alam semesta sekitar 3.000 K. Pada suhu ini, atom hidrogen netral dimungkinkan, menyebarkan foton. Ini adalah foton yang diamati WMAP hari ini, hanya jauh lebih keren pada 2,7 Kelvin (itu hanya 2,7 derajat lebih tinggi dari nol mutlak, -273,15 ° C). WMAP terus-menerus mengamati radiasi kosmik ini, mengukur perubahan kecil dalam suhu dan polaritas. Pengukuran ini menyempurnakan pemahaman kita tentang struktur alam semesta kita di sekitar masa Big Bang dan juga membantu kita memahami sifat dari periode "inflasi", di awal perluasan alam semesta.
Ini adalah masalah pemaparan untuk misi WMAP, semakin lama mengamati semakin baik pengukuran halus. Setelah tujuh tahun mengambil hasil, misi WMAP telah memperketat perkiraan pada usia Alam Semesta menjadi margin kesalahan hanya 120 juta tahun, itu 0,87% dari 13,73 miliar tahun sejak Big Bang.
“Semuanya semakin ketat dan memberi kami presisi yang lebih baik dan lebih baik sepanjang waktu […] Ini sebenarnya jauh lebih baik daripada hasil sebelumnya. Ada semua jenis kekayaan dalam data. " - Charles L. Bennett, Profesor Fisika dan Astronomi di Universitas Johns Hopkins.
Ini akan menjadi berita menarik bagi para kosmolog karena teori tentang permulaan Alam Semesta dikembangkan lebih jauh.
Sumber: New York Times
