Aurora misterius Saturnus telah memesona para astronom dan penggemar ruang angkasa sejak pertama kali diamati kembali pada tahun 1979. Wahana antariksa itu terbang melalui wilayah auroral aktif pada 2008, dan para ilmuwan mengatakan ada persamaan dan perbedaan antara emisi auroral radio yang dihasilkan di Saturnus dan yang ada di Bumi. . Selain itu, instrumen spektrometer pemetaan visual dan inframerah (VIMS) Cassini mengambil data untuk membuat film baru (di atas) yang menunjukkan aurora berkilauan Saturnus selama periode dua hari. Semua data baru ini membantu para ilmuwan memahami apa yang mendorong beberapa pertunjukan cahaya paling mengesankan di tata surya.
[/ caption]
"Sejauh ini, ini adalah acara yang unik," kata Dr. Laurent Lamy di Kongres Ilmu Planet Eropa di Roma minggu ini. “Sementara wilayah sumber aurora radio Bumi telah dipelajari oleh banyak misi, ini adalah kesempatan pertama kami untuk mengamati wilayah setara di Saturnus dari dalam. Dari pertemuan tunggal ini, kami dapat membangun snapshot detail dari aktivitas auroral menggunakan tiga instrumen Cassini. Ini memberi kami wawasan menarik tentang proses yang menghasilkan aurora radio Saturnus. "
Lihat animasi yang dibuat dari instrumen radio di Cassini di tautan ini. Di sisi kiri adalah sumber radio seperti yang terlihat dari Cassini. Sisi kanan menunjukkan proyeksi sumber radio ke kutub selatan planet. Kredit: NASA / JPL / Universitas Iowa / CNES / Observatoire de Paris
Secara terpisah, Tom Stallard, ilmuwan utama pada kolaborasi magnetim VIMS dan Cassini, mempresentasikan film VIMS di konferensi.
Sumber: Kongres Ilmu Planet Eropa
Dalam film tersebut, fenomena aurora jelas bervariasi secara signifikan selama satu hari Saturnus, yang berlangsung sekitar 10 jam 47 menit. Pada sisi siang dan tengah malam (sisi kiri dan kanan gambar, masing-masing), aurora dapat terlihat mencerahkan secara signifikan selama beberapa jam, menunjukkan bahwa brightening terhubung dengan sudut matahari. Fitur lain dapat terlihat berputar dengan planet ini, muncul kembali pada waktu yang sama dan tempat yang sama pada hari kedua, menunjukkan bahwa ini dikendalikan secara langsung oleh orientasi medan magnet Saturnus.
“Aurora Saturnus sangat kompleks dan kami baru saja mulai memahami semua faktor yang terlibat,” kata Stallard. "Studi ini akan memberikan pandangan yang lebih luas tentang berbagai fitur auroral yang berbeda yang dapat dilihat, dan akan memungkinkan kita untuk lebih memahami apa yang mengendalikan perubahan dalam penampilan ini."
Auroras di Saturnus terjadi dalam proses yang mirip dengan cahaya utara dan selatan Bumi. Partikel-partikel dari angin matahari disalurkan oleh medan magnet Saturnus menuju kutub planet, di mana mereka berinteraksi dengan gas bermuatan listrik (plasma) di atmosfer atas dan memancarkan cahaya. Di Saturnus, fitur auroral juga dapat disebabkan oleh gelombang elektromagnetik yang dihasilkan ketika bulan-bulan planet bergerak melalui plasma yang mengisi magnetosfer Saturnus.
