Ilustrasi artis Galileo dan bulan Jupiter, Amalthea. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Para ilmuwan yang mempelajari data dari pesawat ruang angkasa Galileo NASA telah menemukan bahwa bulan Jupiter Amalthea adalah tumpukan puing es yang kurang padat daripada air. Para ilmuwan berharap bulan yang lebih dekat ke planet ini berbatu dan tidak sedingin es. Temuan ini mengguncang teori yang telah lama dipegang tentang bagaimana bulan terbentuk di sekitar planet raksasa.
"Saya mengharapkan tubuh yang sebagian besar terdiri dari batu. Komponen es dalam tubuh yang mengorbit sangat dekat dengan Jupiter adalah kejutan, ”kata Dr. John D. Anderson, astronom di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. Anderson adalah penulis utama makalah tentang temuan yang muncul di edisi terbaru jurnal Science.
"Ini memberi kita informasi penting tentang bagaimana Jupiter terbentuk, dan implikasinya, bagaimana tata surya terbentuk," kata Anderson.
Model saat ini menyiratkan bahwa suhu tinggi pada posisi Amalthea saat ini ketika bulan Jupiter terbentuk, tetapi ini tidak konsisten dengan Amalthea yang sedingin es. Temuan menunjukkan bahwa Amalthea terbentuk di lingkungan yang lebih dingin. Satu kemungkinan adalah bahwa ia terbentuk lebih lambat dari bulan-bulan utama. Yang lain adalah bahwa bulan terbentuk lebih jauh dari Jupiter, baik di luar orbit Europa bulan Jupiter atau di nebula matahari di atau di luar posisi Jupiter. Kemudian akan diangkut atau ditangkap dalam orbitnya saat ini di sekitar Jupiter. Salah satu dari penjelasan ini menantang model pembentukan bulan di sekitar planet raksasa.
"Amalthea memberi kami bola lengkungan," kata Dr. Torrence Johnson, penulis bersama dan ilmuwan proyek untuk misi Galileo di JPL. "Kepadatannya jauh di bawah es air, dan bahkan dengan porositas yang besar, Amalthea mungkin mengandung banyak es air, juga batu." Analisis kepadatan, volume, bentuk dan tekanan gravitasi internal membuat para ilmuwan menyimpulkan bahwa Amalthea tidak hanya keropos dengan ruang kosong internal tetapi juga mengandung es air yang substansial.
Salah satu model untuk pembentukan bulan-bulan Jupiter menunjukkan bahwa bulan-bulan yang lebih dekat ke planet ini akan terbuat dari bahan yang lebih padat daripada yang lebih jauh. Itu didasarkan pada teori bahwa Jupiter awal, seperti versi Matahari awal yang lebih lemah, akan memancarkan panas yang cukup untuk mencegah bahan yang mudah menguap dan berkondensasi rendah dari pengembunan dan dimasukkan ke dalam bulan yang lebih dekat. Empat bulan terbesar Jupiter cocok dengan model ini, dengan yang terdalam di antaranya, Io, juga yang terpadat, sebagian besar terbuat dari batu dan besi.
Amalthea adalah bulan kecil berwarna merah yang panjangnya sekitar 168 mil dan lebarnya setengah. Itu mengorbit sekitar 181.000 kilometer (112.468 mil) dari Jupiter, jauh lebih dekat dari Bulan yang mengorbit Bumi. Galileo melintas dalam jarak sekitar 99 mil dari Amalthea pada 5 November 2002. Terbang lintas Amalthea dari Galileo membawa pesawat ruang angkasa lebih dekat ke Jupiter daripada pada waktu lain sejak planet itu mulai mengorbit planet raksasa pada 7 Desember 1995. Setelah lebih dari 30 pertemuan dekat dengan empat bulan terbesar Jupiter, flyby Amalthea adalah flyby bulan terakhir untuk Galileo.
Pengembaraan pesawat ruang angkasa Galileo selama 14 tahun berakhir pada 21 September 2003. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi Galileo untuk NASA.
Informasi tambahan tentang misi tersedia online di: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
