Salah satu hal pertama yang banyak orang tanyakan tentang sebuah planet adalah apakah ada air atau tidak. Itu adalah dalam bentuk uap air di puncak awan.
Para ilmuwan terkejut menemukan hanya sejumlah kecil air di Jupiter. Lagi pula, mereka beralasan bahwa Jupiter seharusnya memiliki lebih banyak oksigen daripada Matahari. Oksigen akan bergabung dengan lebih dari hidrogen yang melimpah di atmosfer Jovian, sehingga membuat air menjadi komponen penting. Masalahnya adalah bahwa pesawat ruang angkasa Galileo menemukan bahwa atmosfer Jupiter mengandung oksigen kurang dari Matahari; oleh karena itu, air adalah elemen kecil di atmosfer.
Itu tidak berarti bahwa tidak ada jumlah air yang signifikan di tempat lain dalam sistem Jovian. Beberapa bulan Jupiter ditemukan memiliki air atau air es di atmosfer mereka atau di permukaannya. Europa adalah sumber air terpenting dalam sistem. Europa dianggap memiliki inti besi, mantel berbatu, dan lautan permukaan air asin. Tidak seperti lautan di Bumi, lautan ini cukup dalam untuk menutupi seluruh permukaan Europa, dan karena jauh dari matahari, permukaan laut secara global membeku. Orbit Europa eksentrik, jadi ketika dekat dengan Jupiter, ombaknya jauh lebih tinggi daripada saat berada di aphelion. Pasukan pasang surut menaikkan dan menurunkan laut di bawah es, kemungkinan besar menyebabkan retakan yang terlihat pada gambar permukaan Europa. Pasukan pasang surut menyebabkan Europa menjadi lebih hangat dari yang seharusnya. Kehangatan lautan cair Eropa bisa menjadi bukti penting bagi kelangsungan hidup organisme sederhana di dalam lautan, jika ada.
Beberapa ilmuwan di NASA percaya bahwa lautan di bawah permukaan Europa tidak terdiri dari air, tetapi katakanlah cahaya yang dipantulkan dari permukaan es bulan mengandung sidik jari spektral hidrogen peroksida dan asam kuat, mungkin mendekati pH 0. Mereka tidak yakin apakah ini hanya permukaan tipis yang berdebu atau apakah bahan kimia itu berasal dari laut di bawah. Hidrogen peroksida tampaknya terbatas pada permukaan, karena terbentuk ketika partikel bermuatan yang terperangkap dalam magnetosfer menyerang molekul air Jupiter di Europa. Di sisi lain, bagian-bagian permukaan kaya akan es air yang mengandung senyawa asam. Robert Carlson dari Jet Propulsion Laboratory NASA berpendapat ini adalah asam sulfat. Ia percaya bahwa hingga 80 persen permukaan es di Europa mungkin merupakan asam sulfat pekat. Dia kemudian menyarankan bahwa ini mungkin terbatas pada lapisan yang dibentuk oleh pengeboman permukaan dengan atom belerang yang dipancarkan oleh gunung berapi di Io. Tom McCord dari Planetary Science Institute di Winthrop, Washington dan Jeff Kargel dari US Geological Survey di Flagstaff, Arizona menunjukkan bahwa konsentrasi asam terbesar tampaknya berada di area di mana permukaannya telah dipecah oleh kekuatan pasang surut. Mereka percaya bahwa cairan lautan telah menyembur melalui celah-celah itu dan lautan sebenarnya adalah sumber dari semua asam. Teori ini menyatakan bahwa asam pada permukaan dimulai sebagai garam (terutama magnesium dan natrium sulfat), tetapi radiasi permukaan yang kuat menyebabkan reaksi kimia yang meninggalkan kerak es yang mengandung asam sulfat konsentrasi tinggi serta senyawa sulfur lainnya. Itu berarti bahwa lautan adalah air garam yang bersifat asam yang akan merusak kehidupan seperti yang kita ketahui.
Memberikan jawaban untuk "apakah ada air di Jupiter" mungkin adalah informasi paling sederhana tentang planet ini. Hampir semuanya terbuka banyak interpretasi sampai lebih banyak ruang dikirim untuk eksplorasi tambahan.
Berikut ini sebuah artikel tentang bagaimana air di Europa mungkin benar-benar merusak kehidupan, dan penemuan planet ekstrasurya yang memang memiliki bukti air.
Situs Sembilan Planet memiliki deskripsi besar tentang Jupiter, termasuk kekurangan air, dan artikel lama tentang pencarian air di Jupiter oleh Jupiter.
Kami juga merekam seluruh pertunjukan di Jupiter untuk Pemain Astronomi. Dengarkan di sini, Episode 56: Jupiter, dan Episode 57: Bulan Jupiter.
Sumber:
NASA: Jupiter
NASA: Europa
