Dalam sebuah laporan baru, kelayakan mengirimkan panel surya ke ruang angkasa untuk mengumpulkan sejumlah besar energi tak terputus telah diselidiki kembali. Dalam iklim energi saat ini di Bumi dengan kenaikan harga minyak dan dorongan besar-besaran ke sumber energi hijau, mengirimkan array surya besar ke orbit geosinkron tidak tampak seperti ide yang aneh (atau mahal). Ada banyak halangan dalam rencana ini, tetapi komunitas internasional menjadi lebih tertarik, dan siapa pun yang pertama kali membuat array orbital akan memiliki sumber daya energi yang fleksibel dan tidak terbatas ...
Kedengarannya seperti rencana sempurna: membangun beragam panel surya di ruang angkasa. Ini menghindari banyak masalah praktis yang kita miliki ketika membangunnya di Bumi seperti ketersediaan lahan, kondisi cahaya yang buruk, dan waktu malam, tetapi mengirimkan pertanian sinar matahari ke ruang angkasa akan mahal untuk didirikan. Pada tahun 1970, sebuah rencana dibuat oleh NASA untuk kemungkinan "panen" sinar matahari orbital, tetapi itu dianggap terlalu mahal dengan banderol harga yang mahal setidaknya $ 1 triliun. Tidak ada negara di dunia yang bisa berkomitmen untuk rencana semacam itu. Tetapi ketika kita perlahan-lahan mendekati era perjalanan ruang angkasa yang lebih murah, biaya ini telah dipotong, dan berkas case energi surya orbital telah dibuka kembali. Anehnya, itu bukan negara-negara paling maju di dunia yang mendorong sumber energi terbarukan utama ini. India dan Cina, dengan populasi mereka yang membengkak mencapai titik kritis untuk konsumsi energi dan mereka mulai menyadari bahwa krisis energi mereka dapat dijawab dengan mendorong ke luar angkasa.
“Satu pita lebar satu kilometer dari orbit Bumi geosinkron mengalami fluks matahari yang cukup dalam satu tahun hingga hampir sama dengan jumlah energi yang terkandung dalam semua cadangan minyak konvensional yang dapat dipulihkan yang diketahui di Bumi saat ini. " - Laporan National Space Space Office 2007 Pentagon.
Jadi bagaimana rencana ini bisa berfungsi? Konstruksi jelas akan menjadi pengeluaran terbesar, tetapi negara yang memimpin jalan di satelit tenaga surya akan meningkatkan ekonomi mereka selama beberapa dekade melalui perdagangan energi. Energi yang dikumpulkan oleh panel surya yang sangat efisien dapat dipancarkan ke Bumi (meskipun tidak jelas dari sumbernya teknologi apa yang akan digunakan untuk energi "berseri-seri" ke Bumi) di mana ia dimasukkan ke dalam jaringan nasional negara yang memelihara sistem. Penerima berbasis darat akan mendistribusikan gigawatt energi dari pasokan orbital yang tidak terputus. Ini akan memiliki implikasi yang jelas untuk permintaan tinggi di masa depan untuk listrik di negara-negara besar di Asia dan akan menyapu komunitas internasional dari sumber daya yang tidak terbarukan yang kaya karbon seperti minyak dan batubara. Ada juga manfaat dari sifat fleksibel dari sistem ini karena dapat memasok energi darurat ke zona bencana (dan perang).
“Ini akan membutuhkan banyak usaha, banyak pemikiran dan sayangnya banyak uang, tetapi tentu saja mungkin.”- Jeff Keuter, presiden George C. Marshall Institute, sebuah organisasi penelitian yang berbasis di Washington.
Kerangka waktu paling optimis untuk satelit pengumpul sinar matahari berbasis ruang angkasa yang beroperasi penuh adalah 2020, tapi itu kalau kita mulai bekerja sekarang. Memang beberapa penelitian sedang dilakukan (Jepang menginvestasikan jutaan dolar ke dalam prototipe potensial untuk dimasukkan ke ruang angkasa dalam waktu dekat), tetapi ini jauh dari perencanaan untuk mendapatkan operasi skala penuh yang sedang berlangsung dalam sedikit lebih dari satu dekade ...
Sumber: CNN International
