SpaceShipTwo dari Virgin Galactic mencapai tonggak utama awal Rabu 4 Mei 2011, karena berhasil menunjukkan konfigurasi unik 'bulu' yang masuk kembali untuk pertama kalinya. Penerbangan uji ini, yang ketiga dalam waktu kurang dari dua minggu, membawa penerbangan uji bertenaga dan - pada akhirnya - operasi komersial selangkah lebih dekat.
SpaceShipTwo (SS2), bernama VSS Enterprise, mengudara dengan pesawat pengangkut WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve pada pukul 6:43 pagi waktu PDT di Mojave Air and Spaceport di California. Setelah 45 menit naik ke 51.500 kaki, SS2 dilepaskan dari VMS Eve dan membuat profil luncuran yang stabil sebelum digunakan, untuk pertama kali, masuk kembali atau konfigurasi "berbulu" dengan memutar bagian ekor kendaraan ke atas ke 65 sudut derajat ke badan pesawat. Itu tetap dalam konfigurasi ini dengan tubuh kendaraan pada pitch level selama sekitar 1 menit dan 15 detik saat turun, hampir secara vertikal, sekitar 15.500 kaki per menit, diperlambat oleh drag seperti shuttlecock yang kuat yang dibuat oleh bagian ekor yang terangkat. Pada sekitar 33.500 kaki pilot mengkonfigurasi ulang pesawat ruang angkasa ke mode meluncur normal dan mengeksekusi landasan pacu mulus, sekitar 11 menit dan 5 detik setelah rilis dari VMS Eve.
Virgin Galactic mengatakan semua tujuan penerbangan dipenuhi dan data penerbangan terperinci sekarang sedang dianalisis oleh para insinyur di Scaled Composites, perancang dan pembangun pesawat ruang angkasa sub-orbital Virgin Galactic.
“Penerbangan spektakuler pagi ini oleh VSS Enterprise adalah yang ketiga dalam 12 hari, memperkuat turnaround yang cepat dan potensi tingkat penerbangan yang sering dari kendaraan baru Virgin Galactic,” kata George Whitesides, CEO dan Presiden Virgin Galactic. “Kami juga telah menunjukkan pagi ini bahwa mekanisme masuk bulu yang unik, mungkin satu-satunya inovasi keselamatan terpenting dalam seluruh sistem, bekerja dengan sempurna. Ini adalah satu lagi tonggak penting yang berhasil dilewati untuk Virgin Galactic, dan membawa kita semakin dekat dengan dimulainya operasi komersial. Penghargaan diberikan kepada seluruh tim Scaled, yang perencanaan dan ketrampilannya yang luar biasa mengubah jalannya sejarah. ”
"Dalam semua program uji terbang, setelah pelatihan, perencanaan, dan latihan, tiba saatnya Anda harus naik ke sana dan menerbangkannya dengan nyata," kata Pete Siebold, yang bersama dengan Clint Nichols mengemudikan SS2. “Penerbangan pagi ini adalah mimpi pilot tes. Pesawat ruang angkasa adalah sukacita untuk terbang dan bagian turun berbulu menambahkan dinamika baru, tidak biasa tapi indah untuk naik. Fakta bahwa semuanya berjalan sesuai rencana, bahwa tidak ada kejutan dan bahwa kami membawa VSS Enterprise kembali ke Mojave dengan aman dan sehat adalah bukti hebat bagi seluruh tim. ”
Untuk informasi lebih lanjut, lihat situs web Virgin Galactic.
Terima kasih banyak kepada Tiffany Titus yang telah mengizinkan Majalah Luar Angkasa memposting gambarnya tentang uji terbang hari ini. Anda dapat melihat lebih banyak fotonya dari penerbangan di halaman Facebook-nya.
