Haruskah kita mengirim pesan ke luar angkasa, mengumumkan kehadiran kita ke peradaban luar angkasa yang mungkin ada di luar sana? Atau, haruskah kita mendengarkan saja? Sejak awal Pencarian modern untuk Intelijen Extraterrestrial (SETI), sebagian besar astronom radio telah mengikuti strategi mendengarkan.
Pada 1999, konsensus itu hancur berantakan. Tanpa berkonsultasi dengan anggota komunitas ilmuwan lain yang terlibat dalam SETI, tim astronom radio di Teleskop Radar Evpatoria di Crimea, yang dipimpin oleh Alexander Zaitsev, mengirimkan pesan antarbintang yang disebut 'Panggilan Kosmik' kepada empat bintang mirip matahari yang berdekatan. Proyek ini didanai oleh perusahaan Amerika bernama Team Encounter dan menggunakan hasil yang diperoleh dengan memungkinkan anggota masyarakat umum untuk mengirimkan teks dan gambar untuk pesan dengan imbalan biaya.
Transmisi tambahan serupa dibuat dari Evpatoria pada tahun 2001, 2003, dan 2008. Secara keseluruhan, transmisi dikirim ke dua puluh bintang dalam waktu kurang dari 100 tahun cahaya matahari. Strategi baru itu disebut Messaging to Extraterrestrial Intelligence (METI). Meskipun Zaitsev bukan yang pertama mengirimkan pesan antarbintang, ia dan rekan-rekannya adalah orang pertama yang secara sistematis menyiarkan bintang-bintang terdekat. Teleskop radar 70 meter di Evpatoria adalah teleskop radar terbesar kedua di dunia.
Segera setelah transmisi Evpatoria, sejumlah stasiun pelacakan dan penelitian NASA yang lebih kecil mengumpulkan pendapatan dengan membuat transmisi METI sebagai aksi publisitas yang didanai secara komersial. Ini termasuk transmisi dalam bahasa Klingon fiksi dari Star Trek untuk mempromosikan perdana opera, iklan Dorito, dan keseluruhan dari pembuatan ulang tahun 2008 dari film fiksi ilmiah klasik "The Day the Earth Stood Still". Spesifikasi sinyal komersial ini belum dipublikasikan, tetapi kemungkinan besar sinyal itu terlalu samar untuk dapat dideteksi pada jarak antarbintang dengan instrumen yang sebanding dengan yang dimiliki oleh manusia.
Tindakan Zaitsev memicu kontroversi memecah belah antara komunitas ilmuwan dan cendekiawan yang peduli dengan bidang tersebut. Kedua sisi perdebatan berhadapan dalam edisi khusus baru - baru ini Jurnal British Interplanetary Society, dihasilkan dari debat langsung disponsori pada tahun 2010 oleh Royal Society di Buckinghamshire, utara London, Inggris.
Modern SETI dimulai pada tahun 1959, ketika astrofisikawan Giuseppe Cocconi dan Phillip Morrison menerbitkan sebuah makalah di jurnal ilmiah bergengsi Alam, di mana mereka menunjukkan bahwa teleskop radio pada waktu itu mampu menerima sinyal yang ditransmisikan oleh rekan serupa pada jarak bintang terdekat. Hanya beberapa bulan kemudian, astronom radio Frank Drake memutar piringan teleskop radio 85 kaki ke arah dua bintang mirip matahari dan melakukan Project Ozma, percobaan mendengarkan SETI pertama. Morrison, Drake, dan Carl Sagan muda mengira bahwa peradaban luar bumi akan "melakukan pekerjaan berat" untuk membangun beacon radio yang kuat dan mahal yang mengumumkan kehadiran mereka. Manusia, sebagai pendatang baru kosmik yang baru saja menemukan teleskop radio, harus mencari dan mendengarkan. Tidak perlu mengambil risiko, betapapun kecilnya, untuk mengungkapkan keberadaan kami pada alien yang berpotensi memusuhi.
Drake dan Sagan benar-benar menikmati satu pengecualian terhadap moratorium mereka sendiri. Pada 1974, pasangan ini menyusun pesan singkat 1679 bit yang ditransmisikan dari Teleskop Radar Arecibo raksasa di Puerto Riko. Namun transmisi itu bukan upaya serius untuk mengirim pesan antarbintang. Dengan niat, itu ditujukan pada gugusan bintang yang jauh jauh 25.000 tahun cahaya. Itu hanya berfungsi untuk menunjukkan kemampuan baru teleskop pada upacara rededikasi setelah peningkatan besar.
Pada 1980-an dan 90-an, SETI peneliti dan sarjana berusaha untuk merumuskan seperangkat aturan informal untuk melakukan penelitian mereka. Protokol SETI Pertama menetapkan bahwa setiap balasan untuk pesan asing yang dikonfirmasi harus didahului oleh konsultasi internasional, dan perjanjian tentang konten balasan. Itu diam tentang masalah transmisi yang dikirim sebelum ditemukannya sinyal luar angkasa.
Protokol SETI Kedua adalah untuk mengatasi masalah ini, tetapi, di suatu tempat di sepanjang jalan, kritik menuduh, ada yang tidak beres. David Brin, seorang ilmuwan ruang angkasa, konsultan futuris, dan penulis fiksi ilmiah adalah peserta dalam diskusi protokol. Dia menuduh bahwa "diskusi kolegial mulai berantakan" dan "perubahan drastis dari perjanjian konsensus sebelumnya distempel, dengan tujuan terang-terangan menghilangkan semua hambatan dari jalan mereka yang mengejar METI".
Brin menuduh "komunitas inti yang berkelompok di sekitar SETI Institute di Silicon Valley, California", termasuk astronom Jill Tartar dan Seth Shostak dari "menjalankan gangguan untuk dan memungkinkan orang lain di seluruh dunia - seperti astronom radio Rusia Dr. Alexander Zaitsev" untuk terlibat dalam upaya METI. Shostak membantahnya, dan mengklaim bahwa ia tidak melihat kriteria yang jelas untuk mengatur transmisi semacam itu.
Brin, bersama dengan Michael AG Michaud, mantan Perwira Layanan Luar Negeri AS dan diplomat yang mengetuai komite yang merumuskan protokol pertama dan kedua, dan John Billingham, mantan kepala upaya SETI berumur pendek NASA, mengundurkan diri dari keanggotaan mereka dalam komite terkait SETI untuk memprotes perubahan pada protokol kedua.
Para pendiri SETI merasa bahwa kecerdasan ekstraterestrial cenderung jinak. Carl Sagan berspekulasi bahwa peradaban ekstraterestrial (ETC) yang lebih tua dari kita, akan di bawah tekanan kebutuhan, menjadi damai dan bertanggung jawab terhadap lingkungan, karena mereka yang tidak akan menghancurkan diri sendiri. Mereka berharap makhluk luar angkasa akan terlibat dalam pesan antarbintang karena keinginan untuk berbagi pengetahuan dan belajar dari orang lain. Mereka mengira ETC akan membangun suar omnidirectional yang kuat untuk membantu orang lain menemukan mereka dan bergabung dengan jaringan komunikasi yang mungkin menjangkau galaksi. Sebagian besar pencarian SETI telah dioptimalkan untuk mendeteksi suar yang terus menerus mentransmisikan.
Selama lima puluh tahun sejak awal SETI, pencarian telah sporadis dan terganggu dengan masalah pendanaan yang konstan. Ruang kemungkinan arah, frekuensi, dan strategi pengkodean baru saja disampel sejauh ini. Namun, David Brin berpendapat bahwa seluruh petak kemungkinan telah dieliminasi "termasuk suar tutorial yang mencolok yang seharusnya dikembangkan oleh ETC maju, memberikan wawasan bermanfaat untuk membantu semua pendatang baru di sepanjang jalan berbatu". Tidak adanya bukti yang jelas dan mudah dideteksi dari intelijen luar angkasa telah membuat beberapa orang berbicara tentang "Great Silence". Sesuatu, Brin mencatat, "telah menjaga prevalensi dan visibilitas ETC di bawah ambang pengamatan kami". Jika peradaban asing diam, mungkinkah mereka tahu sesuatu yang tidak kita ketahui tentang bahaya?
Alexander Zaitsev berpikir bahwa ketakutan semacam itu tidak berdasar, tetapi bahwa peradaban lain mungkin menderita dari keengganan yang sama untuk mentransmisikan yang ia anggap mengganggu kemanusiaan. Umat manusia, menurutnya, harus memecah kesunyian dengan mengirimkan pesan kepada tetangga-tetangganya yang mungkin. Dia membandingkan kondisi kemanusiaan saat ini dengan kondisi manusia yang terjebak dalam sel penjara satu orang. “Kami”, ia menulis, “tidak ingin hidup dalam kepompong, di dalam 'sel satu orang', tanpa hak untuk mengirim pesan ke luar, karena kehidupan seperti itu tidak MENARIK! Peradaban yang dipaksa untuk bersembunyi dan bergetar karena ketakutan yang tak terkira akan punah ”. Dia mencatat bahwa dalam astronom tahun 60-an, Sebastian von Hoerner berspekulasi bahwa peradaban yang tidak terlibat dalam komunikasi antarbintang pada akhirnya menurun melalui "kehilangan minat".
Para kritikus METI berpendapat bahwa pertanyaan-pertanyaan tentang apakah akan mengirim transmisi antarbintang yang kuat, bertarget, berseri-seri, dan tentang apa isi dari transmisi itu harus menjadi subjek diskusi internasional dan publik yang luas. Sampai diskusi semacam itu terjadi, mereka menginginkan moratorium sementara atas transmisi semacam itu.
Di sisi lain, astronom radio SETI Institute Seth Shostak berpendapat bahwa pertimbangan semacam itu tidak ada gunanya. Sinyal sudah bocor ke luar angkasa dari siaran radio dan televisi, dan dari radar sipil dan militer. Meskipun sinyal-sinyal ini terlalu samar untuk dideteksi pada jarak antarbintang dengan teknologi manusia saat ini, Shostak berpendapat bahwa dengan pertumbuhan cepat dalam teknologi teleskop radio, ETC dengan teknologi bahkan beberapa abad sebelumnya kita dapat mendeteksi kebocoran radio ini. Billingham dan Benford melawan bahwa untuk mengumpulkan energi yang cukup untuk mendengarkan kebocoran tersebut; antena dengan luas permukaan lebih dari 20.000 kilometer persegi akan dibutuhkan. Ini lebih besar dari kota Chicago. Jika manusia mencoba membuat teleskop dengan teknologi saat ini, biayanya 60 triliun dolar.
Shostak berpendapat bahwa kemungkinan eksotis mungkin tersedia untuk masyarakat yang sangat maju secara teknologi. Jika teleskop ditempatkan pada jarak 550 kali jarak Bumi dari matahari, itu akan berada dalam posisi untuk menggunakan medan gravitasi matahari sebagai lensa raksasa. Ini akan memberikan area pengumpulan yang efektif jauh lebih besar dari kota Chicago, gratis. Jika makhluk luar angkasa canggih memanfaatkan medan gravitasi bintang mereka dengan cara ini, Shostak berpendapat "yang akan memberi mereka kapasitas untuk mengamati banyak jenis transmisi terestrial, dan dalam optik mereka akan memiliki sensitivitas yang memadai untuk mengambil cahaya lampu jalan". Bahkan Brin mengakui bahwa ide ini “menarik”.
Peradaban yang berada dalam posisi untuk melukai kita melalui perjalanan antarbintang, Shostak berpendapat, tentu akan cukup maju secara teknologi untuk memiliki kemampuan seperti itu. “Kami tidak bisa berpura-pura bahwa tingkat aktivitas kami saat ini sehubungan dengan penyiaran atau penggunaan radar adalah 'aman'. Jika ada bahaya, kami sudah rentan, ”simpulnya. Tanpa sarana yang jelas untuk mengatakan apa yang tidak bisa atau tidak bisa dideteksi makhluk luar angkasa, Shostak merasa komunitas SETI tidak memiliki apa pun yang konkret untuk berkontribusi pada regulasi transmisi radio.
Bisakah makhluk luar angkasa membahayakan kita? Pada tahun 1897 H. Wells menerbitkan klasik fiksi ilmiahnya "The War of the Worlds" di mana Bumi diserang oleh orang-orang Mars yang melarikan diri dari dunia mereka yang gersang dan sekarat. Selain masuk akal secara ilmiah dalam hal zamannya, novel Wells memiliki pesan politik. Sebagai lawan kolonialisme Inggris, ia ingin rakyatnya membayangkan seperti apa imperialisme dari sisi lain. Kisah invasi alien telah menjadi pokok fiksi ilmiah sejak saat itu. Beberapa masih menganggap kolonialisme Eropa sebagai model yang mungkin untuk bagaimana makhluk luar angkasa dapat memperlakukan manusia. Fisikawan terkemuka Steven Hawking berpendapat bahwa peradaban yang sangat maju mungkin telah menguasai perjalanan antarbintang. Hawking memperingatkan bahwa "Jika alien mengunjungi kami, hasilnya akan sama seperti ketika Columbus mendarat di Amerika, yang tidak berjalan baik bagi penduduk asli Amerika".
Meskipun menepis kekhawatiran Hawking tentang invasi alien sebagai "spekulasi yang tidak mungkin", David Brin mencatat bahwa perjalanan antarbintang dengan probe otomatis kecil cukup layak, dan bahwa penyelidikan semacam itu berpotensi membahayakan kita dengan banyak cara. Mungkin, misalnya, mengarahkan asteroid ke jalur tabrakan dengan Bumi. Proyektil yang relatif kecil bergerak pada sepersepuluh kecepatan cahaya dapat menimbulkan kerusakan yang mengerikan hanya dengan bertabrakan dengan planet kita. "Daftar skenario yang tidak mungkin, tetapi secara fisik sangat mungkin sangat panjang," ia memperingatkan.
Diplomat Michael Michaud memperingatkan bahwa "Kita semua dapat memahami frustrasi karena tidak menemukan sinyal setelah lima puluh tahun pencarian terputus-putus" tetapi "Ketidaksabaran dengan pencarian itu bukan pembenaran yang memadai untuk memperkenalkan tingkat risiko potensial baru untuk seluruh spesies kita".
Kritikus METI, David Brin, James Benford, dan James Billingham berpendapat bahwa kurangnya hasil dari SETI saat ini membutuhkan tanggapan yang berbeda dari METI. Mereka menyerukan penilaian ulang strategi pencarian. Sejak awal, para peneliti SETI telah mengasumsikan bahwa makhluk luar angkasa akan menggunakan transmisi suar yang stabil secara konstan ke segala arah untuk menarik perhatian kita. Studi terbaru tentang propagasi radio antarbintang dan ekonomi pensinyalan menunjukkan bahwa suar semacam itu, yang perlu beroperasi pada skala waktu yang luas, bukanlah cara yang efisien untuk memberi sinyal.
Sebaliknya, peradaban alien mungkin menyusun daftar dunia yang berpotensi dihuni di lingkungannya dan melatih sinyal berseri-seri sempit pada setiap anggota daftar berturut-turut. Pesan "ping" singkat seperti itu dapat diulang, secara berurutan, setahun sekali, satu dekade, atau satu milenium. Benford dan Billingham mencatat bahwa sebagian besar pencarian SETI akan kehilangan sinyal semacam ini.
Susunan teleskop Allen dari SETI Institute, misalnya, dirancang untuk menargetkan tambalan sempit langit (seperti ruang di sekitar bintang seperti matahari) dan mencari tambalan itu secara berurutan, untuk keberadaan beacon yang terus-menerus mentransmisikan. Itu akan kehilangan sinyal "ping" sementara, karena itu tidak akan mungkin mencari di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Ironisnya, pesan Evpatoria, yang ditransmisikan kurang dari sehari, adalah contoh dari sinyal sementara tersebut.
Benford dan Billingham mengusulkan pembangunan array teleskop radio baru yang dirancang untuk terus memantau bidang galaksi (di mana bintang paling banyak) untuk sinyal sementara. Array teleskop semacam itu, mereka perkirakan, akan menelan biaya sekitar 12 juta dolar, sedangkan program METI yang serius dan berkelanjutan akan menelan biaya miliaran.
Kontroversi METI berlanjut. Pada 13 Februari, kedua kubu saling berdebat di konferensi Asosiasi Kemajuan Ilmu Pengetahuan Amerika di San Jose, California. Pada konferensi itu David Brin berkomentar "Ini adalah area di mana opini memerintah, dan semua orang memiliki pendapat yang sengit". Setelah pertemuan itu, sebuah kelompok yang terdiri dari 28 ilmuwan, cendekiawan, dan pemimpin bisnis mengeluarkan pernyataan bahwa, “Kami merasakan keputusan apakah akan mengirim atau tidak harus didasarkan pada konsensus seluruh dunia, dan bukan keputusan berdasarkan keinginan beberapa orang. individu dengan akses ke peralatan komunikasi yang kuat ”.
Referensi dan Bacaan Lebih Lanjut:
J. Benford, J. Billingham, D. Brin, S. Dumas, M. Michaud, S. Shostak, A. Zaitsev, (2014) Perpesanan untuk bagian khusus Intelijen Ekstraterrestrial, Jurnal Masyarakat Antar Planet Inggris, 67, hal. 5-43.
D. Brin, Berteriak di kosmos: Bagaimana SETI telah berubah menjadi wilayah berbahaya.
F. Cain (2013) Bagaimana kami bisa menemukan alien? Pencarian untuk intelijen luar angkasa (SETI), Space Magazine.
E. Hand (2015), Peneliti menyerukan pesan antarbintang ke peradaban asing, Science Insider, Science Magazine.
P. Patton (2014) Berkomunikasi melintasi kosmos, Bagian 1: Berteriak ke kegelapan, Bagian 2: Petabytes dari Bintang, Bagian 3: Menjembatani Teluk Luas, Bagian 4: Quest for a Rosetta Stone, Space Magazine.
