Ketika kru pesawat ulang-alik tiba di Kennedy Space Center untuk peluncuran misi STS-132 yang dijadwalkan hari Kamis, yang sudah ada di pesawat ulang-alik Atlantis adalah sepotong fisikawan pohon apel Sir Isaac Newton. Sampel kayu sepanjang 4 inci dari pohon asli yang diduga mengilhami teori gravitasi Newton, bersama dengan gambar Newton, akan dibawa ke orbit oleh astronot kelahiran Inggris Piers Sellers, anggota kru untuk misi selanjutnya untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional. Kayu itu adalah bagian dari koleksi arsip Royal Society di London, dan akan dikembalikan ke sana setelah penerbangan. "Kami senang mengambil sepotong pohon apel Sir Isaac Newton ini ke orbit," kata Penjual dalam sebuah artikel dari AFP. "Sementara itu di atas sana, ia tidak akan mengalami gravitasi, jadi jika ada apel di atasnya, apel itu tidak akan jatuh."
* Tentu saja, itu tidak sepenuhnya benar.
Potongan pohon Newton masih akan mengalami gravitasi, dan pada kenyataannya, akan jatuh sepanjang waktu di orbit. Ini akan jatuh bebas bersama dengan pesawat ulang-alik dan stasiun ruang angkasa karena mengorbit Bumi. Benda jatuh bebas jatuh di bawah pengaruh gravitasi tunggal, dan dalam kasus pesawat ulang-alik (atau benda apa pun di orbit), gerakan orbitnya membuatnya bergerak cukup cepat sehingga tidak jatuh kembali ke Bumi - kecuali akselerasinya berubah .
"Kami senang dan bangga bahwa bagian yang luar biasa dari sejarah ilmiah dan elemen penting dari koleksi arsip Royal Society dapat melakukan perjalanan bersejarah ini ke luar angkasa," kata Lord Rees, presiden Royal Society saat ini. "Sekembalinya mereka, sepotong pohon dan gambar Newton akan membentuk bagian dari sejarah History of the Royal Society yang akan diadakan Society akhir tahun ini dan kemudian akan diadakan sebagai pameran permanen di Society."
Royal Society sedang merayakan hari jadinya yang ke 350. Newton adalah presiden Society dari 1703 sampai kematiannya pada 1727.
"Saya cukup yakin bahwa Sir Isaac akan senang melihat ini, dengan asumsi ia bukan antek, karena itu akan membuktikan hukum gerak pertamanya menjadi benar," kata Penjual.
Peluncuran ditargetkan untuk 2:20 malam. EDT pada 14 Mei. Ini adalah penerbangan terjadwal terakhir untuk Atlantis sebelum program shuttle berakhir.
Tepat ketika para astronot tiba di KSC sekitar pukul 19:00 waktu setempat, di Launch Pad 39A, para teknisi melakukan penutupan vertikal untuk Atlantis dan muatannya termasuk - selain potongan pohon - Pengangkut Kargo Terpadu dan Penelitian Mini buatan Rusia Modul, akan dikirimkan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional selama misi 12 hari.
Pada jam 4 sore. EDT pada hari Selasa, 11 Mei, jam hitung mundur di seluruh lokasi peluncuran akan mulai berdetak beberapa jam menjelang peluncuran. Hitung mundur akan dimulai pada tanda T-43 jam mengikuti panggilan-ke-stasiun tradisional untuk pengendali peluncuran.
Selain Penjual, kru termasuk Komandan Ken Ham, Spesialis Misi Garrett Reisman, Steve Bowen dan Michael Good, dan Pilot Tony Antonelli.
* terima kasih kepada Dave Chapman dan yang lainnya untuk penambahan / koreksi artikel.
