Ketika James Webb Space Telescope akhirnya mengambil ruang, itu akan mempelajari beberapa objek yang paling jauh di Alam Semesta, secara efektif melihat ke masa lalu untuk melihat cahaya paling awal dari kosmos. Ini juga akan mempelajari planet ekstra-surya di sekitar bintang-bintang terdekat dan bahkan benda-benda di dalam Tata Surya. Dalam hal ini, JWST adalah penerus Hubble dan teleskop luar angkasa perintis lainnya.
Oleh karena itu dapat dimengerti mengapa dunia sangat ingin agar JWST diluncurkan ke luar angkasa (yang sekarang dijadwalkan berlangsung pada 2019). Dan baru-baru ini, teleskop melewati tonggak utama lainnya di sepanjang jalan menuju penyebaran. Setelah menghabiskan tiga bulan di sebuah kamar yang dirancang untuk mensimulasikan suhu dan kondisi ruang hampa udara, JWST muncul dan diberi tagihan kesehatan yang bersih.
Tes berlangsung di dalam Kamar A, fasilitas pengujian vakum termal yang berlokasi di Johnson Space Center di Houston, Texas. Kamar ini dibangun kembali pada tahun 1965 sebagai bagian dari perlombaan NASA ke Bulan, di mana ia melakukan tes untuk memastikan bahwa perintah dan modul layanan Apollo layak dilakukan di luar angkasa. Dimulai pada pertengahan Juli, teleskop itu dimasukkan ke dalam ruangan dan mengalami suhu mulai dari 20 hingga 40 K (-253 hingga -233 ° C; 423 hingga 387 ° F).
Setelah kondisi suhu dan vakum benar, tim insinyur NASA mulai menguji penyelarasan 18 segmen cermin utama JWST untuk memastikan mereka akan bertindak sebagai teleskop tunggal, 6,5 meter. Seperti yang ditunjukkan oleh Bill Ochs - manajer proyek teleskop James Webb di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA - ArsTechnica, tes terbaru ini menunjukkan bahwa teleskop memang layak digunakan di luar angkasa.
"Kami sekarang telah memverifikasi bahwa NASA dan mitranya memiliki teleskop dan seperangkat instrumen sains yang luar biasa," katanya. "Kami berbaris menuju peluncuran."
Tim insinyur juga menguji panduan JWST dan sistem optik dengan mensimulasikan cahaya bintang yang jauh. Teleskop tidak hanya mampu mendeteksi cahaya, tetapi sistem optiknya juga dapat memprosesnya. Teleskop ini juga dapat melacak pergerakan bintang yang disimulasikan, yang menunjukkan bahwa JWST akan dapat memperoleh dan memegang target penelitian setelah berada di luar angkasa.
Banyak tes masih diperlukan sebelum JWST dapat diluncurkan tahun depan. Ini akan dilakukan di kantor pusat perusahaan Northrop Grumman di Los Angeles, di mana teleskop akan diangkut setelah meninggalkan Johnson Space Center pada akhir Januari atau awal Februari. Sesampai di sana, instrumen optik akan dikawinkan dengan pesawat ruang angkasa dan sunshield untuk menyelesaikan pembangunan teleskop.
Tes ini diperlukan karena NASA akan kesulitan untuk memperbaiki teleskop setelah berada di luar angkasa. Ini karena fakta bahwa ia akan beroperasi di Bumi-Matahari L2 Lagrange Point (yang akan menempatkan lebih jauh dari Bumi daripada Bulan) untuk minimum lima tahun. Pada jarak ini, setiap misi servis akan sangat sulit, memakan waktu dan mahal untuk dipasang.
Namun, begitu JWST telah lulus seluruh tes dan NASA puas siap untuk dibawa ke ruang angkasa, itu akan dikirim ke Pusat Antariksa Guyana di Kourou, Guyana Prancis. Sesampai di sana, itu akan meluncurkan naik Booster Ariane V Badan Antariksa Eropa (ESA). Awalnya, ini dijadwalkan berlangsung pada Oktober 2017, tetapi sekarang diperkirakan akan berlangsung tidak lebih awal dari musim semi 2018.
Ketika Teleskop Luar Angkasa James Webb beroperasi, diharapkan untuk mengungkapkan beberapa hal yang benar-benar menakjubkan tentang Alam Semesta kita. Selain mencari lebih jauh ke ruang angkasa daripada teleskop sebelumnya (dan lebih jauh ke masa lalu), tujuan penelitian lainnya termasuk mempelajari planet luar angkasa secara detail yang belum pernah terjadi sebelumnya, cakram puing-puing bersel bintang, lubang hitam supermasif di pusat galaksi, dan bahkan mencari kehidupan di Tata Surya dengan memeriksa bulan-bulan Jupiter.
Untuk alasan ini, NASA dapat dimaafkan karena mendorong peluncuran kembali untuk memastikan semuanya berjalan dengan baik. Tapi tentu saja, kita dapat dimaafkan karena ingin melihatnya diluncurkan sesegera mungkin! Ada misteri di luar sana yang hanya menunggu untuk diungkap, dan beberapa penemuan ilmiah yang menakjubkan yang perlu ditindaklanjuti.
Sementara itu, pastikan untuk memeriksa video ini tentang JWST, milik NASA:
