Sudah beberapa hari yang sibuk untuk rumor-miller Phoenix Mars. Pada hari Jumat, sebuah artikel diterbitkan dalam Aviation Week melaporkan sumber yang tidak diungkapkan dari tim NASA yang menganalisis hasil dari Mikroskopi, Elektrokimia, dan Konduktivitas Analyzer (MECA) telah maju mengatakan bahwa para ilmuwan Phoenix berkomunikasi dengan Gedung Putih. Rupanya ada hasil baru, “provokatif” yang datang dari MECA, mungkin penemuan yang lebih besar daripada pengumuman Kamis lalu tentang bukti ilmiah air di regolith Mars. Secara alami, blogosphere menjadi gila dalam menanggapi berita ini. Kemarin, tim Phoenix mengeluarkan siaran pers yang fokus pada hasil yang saling bertentangan dari MECA dan instrumen Thermal and Evolved-Gas Analyzer (TEGA). Sampel MECA ditemukan mengandung zat beracun yang dikenal sebagai perklorat, biasanya produk sampingan pengoksidasi dari proses industri di Bumi. Namun, sampel yang baru-baru ini dianalisis dari TEGA tidak menemukan bukti pendukung untuk perklorat. Penelitian sedang berlangsung. Hari ini, tim Phoenix mengadakan konferensi pers untuk membahas pandangan yang lebih positif tentang kemungkinan penemuan perklorat, dan membalas tuduhan baru-baru ini bahwa sains ditahan dari publik ...
Misi Phoenix telah memiliki catatan transparansi yang luar biasa dan mengkomunikasikan sainsnya ke dalam domain publik. Jadi, orang dapat memahami misi frustrasi yang dirasakan para ilmuwan ketika kisah-kisah "keterlaluan" (menurut Peter Smith, penyelidik utama Phoenix) diedarkan oleh Aviation Week dengan tuduhan kerahasiaan tentang temuan Phoenix, yang dengan kuat mengindikasikan bahwa sesuatu yang besar telah ditemukan dan Gedung Putih harus diberitahukan. “Kami ingin meluruskan ... kami tidak menahan apa pun"Juru bicara NASA Dwayne Brown menyatakan pada konferensi pers khusus hari ini. Tim Phoenix melanjutkan dengan mengatakan bahwa rincian samar dalam artikel Aviation Week menyebabkan “spekulasi” dalam jumlah besar yang dilontarkan dalam cerita-cerita lanjutan.
Memang, ada temuan yang signifikan dalam karya ini, tetapi para ilmuwan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menganalisis hasilnya sebelum mengeluarkan siaran pers tentang menemukan perklorat dalam sampel MECA. Meskipun artikel Aviation Week melakukan secara khusus mengatakan Phoenix tidak mampu menemukan kehidupan, itu tidak menghentikan sejumlah laporan yang menunjukkan bahwa kehidupan telah ditemukan di Planet Merah (karenanya kebutuhan untuk mengkomunikasikan penemuan itu dengan Penasihat Sains Presiden terlebih dahulu). Klaim spekulatif ini mencapai puncaknya, mendorong umpan Twitter Phoenix untuk menyatakan “Mendengar tentang laporan berita terbaru yang menyiratkan bahwa saya mungkin telah menemukan kehidupan Mars. Laporan-laporan itu salah. " Kecepatan penyebaran rumor ini mengejutkan dan mungkin membuat NASA benar-benar lengah. Ini mungkin mengapa penemuan perklorat diumumkan sebelum studi yang lengkap dan ketat dapat dilakukan.
Jadi apakah perklorat paku kematian untuk kemungkinan menemukan kondisi yang cocok untuk hidup untuk diunggulkan? Menurut para ilmuwan Phoenix, bahan kimia pengoksidasi tidak selalu 'berita buruk' seumur hidup. “Itu tidak menghalangi kehidupan di Mars. Padahal itu adalah sumber energi potensial, ”Kata William Boynton dari University of Arizona. Memang, perklorat telah ditemukan di Gurun Atacama Cile yang sangat tandus, lokasi yang sering digunakan sebagai analog untuk lanskap Mars. Organik dalam endapan nitrat yang terkait dengan perklorat telah ditemukan dalam kondisi yang keras ini, yang mungkin mengindikasikan kehidupan dapat terbentuk dalam keadaan yang serupa di Mars.
Meskipun para ilmuwan Phoenix cukup optimis tentang temuan baru ini, para ilmuwan lain yang tidak terkait dengan misi tersebut berhati-hati. Sepintas, perklorat “adalah senyawa reaktif. Ini biasanya tidak dianggap sebagai bahan seumur hidup, ”Kata ahli geologi Brown University, John Mustard. Apapun, kita harus menunggu sampai semua hasilnya masuk, terutama dari sampel TEGA tindak lanjut. Melompat ke kesimpulan jelas tidak terlalu membantu bagi tim Phoenix yang saat ini mencoba menguraikan apa yang mereka lihat dari eksperimen yang dilakukan oleh robot, 400 juta mil jauhnya.
Sumber: Space.com, Phoenix, Penguji Berita Antariksa
