Pada awal 700 juta tahun setelah Big Bang, galaksi sudah dipenuhi dengan debu kosmik. Karena ada banyak supernova di Semesta awal, mereka bisa menjadi sumber dari semua debu ini.
Ketika alam semesta baru berusia 700 juta tahun, beberapa galaksi sudah dipenuhi banyak debu. Tapi dari mana semua debu ini berasal? Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA berpikir mereka mungkin telah menemukan sumber supernova tipe II, ledakan ganas bintang-bintang paling besar di alam semesta.
Debu kosmik adalah komponen penting dari galaksi, bintang, planet, dan bahkan kehidupan. Sampai baru-baru ini, para astronom hanya mengetahui dua tempat di mana debu terbentuk: dalam arus bintang-bintang tua seperti matahari yang milyaran tahun, dan di ruang angkasa melalui kondensasi molekul yang lambat. Masalah dengan kedua skenario ini adalah tidak ada yang menjelaskan bagaimana alam semesta menjadi begitu berdebu hanya beberapa ratus juta tahun setelah kelahirannya. Para astronom berteori bahwa debu yang hilang mungkin dihasilkan dalam ledakan supernova, tetapi bukti untuk ini sulit ditemukan.
Dengan menggunakan teleskop Spitzer dan Hubble Space-based dan teleskop Gemini North di atas Mauna Kea di Hawaii, Dr. Ben Sugerman dari Space Telescope Science Institute di Baltimore, Md. Dan rekan-rekannya menemukan sejumlah besar debu yang dipanaskan di sisa-sisa bintang masif bernama supernova SN 2003gd. Sisa-sisa supernova terletak sekitar 30 juta tahun cahaya di galaksi spiral M74.
Bintang seperti nenek moyang supernova SN 2003gd memiliki umur yang relatif singkat, hanya puluhan juta tahun. Karena karya Sugerman menunjukkan supernova menghasilkan debu dalam jumlah yang sangat besar, ia yakin ledakan itu dapat menyebabkan banyak debu di alam semesta awal. Temuannya akan dipublikasikan di Science Express edisi 8 Juni.
"Penemuan ini menarik karena akhirnya menunjukkan bahwa supernova merupakan kontributor signifikan terhadap pembentukan debu, ketika bukti sampai sekarang tidak dapat disimpulkan," kata Sugerman.
Karena supernova memudar dengan cepat, para ilmuwan membutuhkan teleskop yang sangat sensitif untuk mempelajarinya bahkan beberapa bulan setelah ledakan awal. Para ilmuwan telah menduga bahwa kebanyakan supernova menghasilkan debu, tetapi kemampuan mereka untuk mempelajari produksi debu ini di masa lalu telah dibatasi oleh teknologi.
"Orang-orang telah menduga selama 40 tahun bahwa supernova dapat menjadi penghasil debu, tetapi teknologi untuk mengkonfirmasi ini baru saja tersedia," kata Sugerman. "Keuntungan menggunakan Spitzer adalah kita dapat benar-benar melihat debu hangat saat terbentuk."
“Partikel debu di ruang angkasa adalah blok bangunan komet, planet, dan kehidupan, namun pengetahuan kita tentang di mana debu ini dibuat masih belum lengkap. Pengamatan baru ini menunjukkan bahwa supernova dapat memberikan kontribusi besar untuk memperkaya kandungan debu alam semesta, ”kata Dr. Michael Barlow dari University College London di Inggris.
Penelitian ini adalah bagian dari kolaborasi yang disebut Survei untuk Evolusi Emisi dari Debu di Supernovae (SEEDS), yang dipimpin oleh Barlow.
Sumber Asli: Spitzer Space Telescope
