Mars Express akan meluncur di atas permukaan bulan terbesar Mars pada hari Rabu, menjadikan flyby terdekat dari Phobos oleh pesawat ruang angkasa mana pun. Anda dapat mengikuti flyby dalam "waktu nyata", - memungkinkan penundaan waktu cahaya 6 menit dan 30 detik saat ini dari Mars (13 menit perjalanan pulang pergi) - di blog Mars Express. Flyby akan berlangsung pada 3 Maret, pukul 20:55 GMT.
Jarak garis lurus antara Mars Express dan Bumi sekarang sekitar 116 juta km.
Terbang dengan jarak dekat seperti itu, Mars Express akan ditarik 'keluar jalur' oleh medan gravitasi Phobos. Ini akan berjumlah tidak lebih dari beberapa milimeter setiap detik dan tidak akan mempengaruhi misi dengan cara apa pun. Namun, untuk tim pelacak di Bumi, itu akan memungkinkan tampilan unik di dalam bulan untuk melihat bagaimana massanya didistribusikan ke seluruh. Bentuk Phobos adalah 27 km × 22 km × 19 km, dan memiliki massa 1,072 x 1016 kg, atau sekitar satu miliar massa Bumi.
Untuk membuat pengukuran interior Phobos yang sangat sensitif, semua sinyal data dari pesawat ruang angkasa akan dimatikan. Satu-satunya hal yang akan didengarkan stasiun bumi adalah 'sinyal pembawa' - sinyal radio murni yang biasanya dimodulasi untuk membawa data.
Tanpa data pada sinyal pembawa, satu-satunya hal yang dapat memodulasi sinyal adalah setiap perubahan frekuensinya yang disebabkan oleh Phobos menarik-narik pesawat ruang angkasa. Perubahan akan berjumlah variasi hanya satu bagian dalam satu triliun, dan merupakan manifestasi dari efek Doppler - efek yang sama yang menyebabkan sirene ambulans berubah nada saat diperbesar.
Dua gladi resik untuk operasi yang tepat ini telah terjadi, yang memungkinkan personel stasiun darat dan pengendali pesawat ruang angkasa untuk berlatih.
Awalnya, jalur terbang terdekat hanya 50 km di atas permukaan, tetapi sedikit 'kinerja berlebihan' selama manuver pekan lalu telah menempatkan pesawat ruang angkasa pada lintasan yang termasuk kegaiban oleh Phobos. Ini berarti bahwa Mars Express akan lewat di belakang Phobos seperti yang terlihat dari Bumi. Karena ini akan membahayakan pengukuran pelacakan, diputuskan untuk melakukan manuver lain untuk memposisikan flyby pada ketinggian yang sedikit lebih tinggi dari yang direncanakan sebelumnya.
Mars Express akan memperbesar melewati Phobos tujuh kali lagi setelah pendekatan terdekat Rabu. Pengamatan Kamera Resolusi Tinggi Stereo (HRSC) yang direncanakan pertama akan pada 7 Maret, ketika pesawat ruang angkasa akan berada di ketinggian 107 km di atas Phobos.
Selain percobaan pelacakan, yang dikenal sebagai MaRS for Mars Radio Science, radar MARSIS telah menyelidiki permukaan Phobos dengan sinar radar. "Kami telah melakukan pemrosesan awal data dan tanda tangan Phobos terbukti di hampir semua kumpulan data," kata Andrea Cicchetti, Institut Fisika Antariksa Antariksa Italia, Roma, dan salah satu tim MARSIS.
Sumber: ESA
