Elon Musk memiliki reputasi untuk mendorong amplop dan membuat pernyataan berani. Pada tahun 2002, ia mendirikan SpaceX dengan tujuan membuat spaceflight terjangkau melalui roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Pada bulan April 2014, perusahaannya mencapai kesuksesan dengan pemulihan sukses pertama a Falcon 9 tahap pertama. Dan pada bulan Februari tahun ini, perusahaannya berhasil meluncurkan Falcon Heavy dan berhasil memulihkan dua dari tiga pemacu.
Tetapi di atas dan di luar komitmen Musk untuk dapat digunakan kembali, ada juga rencana jangka panjang untuk menggunakan usulannya Roket Falcon Besar (BFR) untuk menjelajahi dan menjajah Mars. Topik kapan roket ini akan siap untuk melakukan peluncuran adalah subjek wawancara baru-baru ini antara Musk dan sutradara terkenal Jonathon Nolan, yang berlangsung di 2018 South by Southwest Conference (SXSW) di Austin, Texas.
Selama wawancara, Musk mengulangi pernyataan sebelumnya bahwa penerbangan uji akan dimulai pada 2019 dan peluncuran orbital BFR penuh dan Pesawat Ruang Angkasa Falcon Besar (BFS) akan berlangsung pada tahun 2020. Dan sementara ini mungkin tampak seperti prediksi yang sangat optimis (sesuatu yang terkenal dari Musk), garis waktu ini tampaknya tidak sepenuhnya masuk akal mengingat pekerjaan perusahaannya pada komponen yang diperlukan dan keberhasilan mereka dengan penggunaan kembali.
Seperti yang ditekankan Musk selama wawancara:
“Orang-orang mengatakan kepada saya bahwa garis waktu saya secara historis optimis. Jadi saya mencoba mengkalibrasi ulang pada tingkat tertentu di sini. Tetapi saya dapat mengatakan apa yang saya tahu saat ini bahwa kita sedang membangun kapal pertama, Mars pertama atau kapal antarplanet, saat ini, dan saya pikir kita mungkin akan dapat melakukan penerbangan pendek, semacam up-and penerbangan-turun mungkin pada semester pertama tahun depan. "
Untuk memecahnya, BFR - yang sebelumnya dikenal sebagai Sistem Transportasi Antarplanet - terdiri dari booster tahap pertama yang masif dan tahap / pesawat ruang angkasa kedua yang sama-sama masif (BFS). Setelah pesawat ruang angkasa diluncurkan, tahap kedua akan melepaskan dan menggunakan pendorongnya untuk mengambil orbit parkir di sekitar Bumi. Tahap pertama kemudian akan memandu dirinya kembali ke launchpad-nya, mengambil tanker propelan, dan kembali ke orbit.
Tanker propelan kemudian akan menempel pada BFS dan mengisi bahan bakar dan kembali ke Bumi dengan tahap pertama. BFS kemudian akan menembakkan pendorongnya lagi dan melakukan perjalanan ke Mars dengan muatan dan krunya. Sementara banyak teknologi dan konsep telah diuji dan dikembangkan melalui Internet Falcon 9 dan Falcon Heavy, BFR berbeda dari yang lainnya yang dibangun SpaceX dalam beberapa cara.
Untuk satu, itu akan jauh lebih besar (maka julukannya, Big F - Rocket), memiliki dorongan yang jauh lebih besar, dan dapat membawa muatan yang jauh lebih besar. Spesifikasi BFR adalah subjek presentasi yang dibuat Musk di Kongres Astronautika Internasional ke-68 pada 28 September 2017 di Adelaide, Australia. Berjudul "Making Life Interplanetary", presentasinya menguraikan visinya untuk menjajah Mars dan menyajikan tinjauan umum tentang kapal yang akan mewujudkannya.
Menurut Musk, BFR akan mengukur tinggi 106 meter (348 kaki) dan diameter 9 meter (30 kaki). Ini akan membawa 110 ton (~ 99.700 kg) propelan dan akan memiliki massa pendakian 150 ton (~ 136.000 kg) dan massa pengembalian 50 ton (~ 45.300 kg). Semua mengatakan, itu akan dapat mengirimkan muatan 150.000 kg (330.000 lb) ke Low-Earth Orbit (LEO) - hampir dua setengah kali lipat muatan dari Falcon Heavy (63.800 kg; 140.660 lb)
"Ini penguat dan pengiriman yang sangat besar," kata Musk. "Dorongan lepas landas dari ini akan menjadi sekitar dua kali lipat dari Saturn V (roket yang mengirim Apollo astronot ke Bulan). Jadi itu mampu melakukan 150 metrik ton untuk mengorbit dan sepenuhnya dapat digunakan kembali. Jadi payload yang bisa dihabiskan sekitar dua kali lipat dari angka itu. "
Selain itu, BFR menggunakan jenis baru sistem propelan dan kapal tanker untuk mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa begitu di orbit. Ini melampaui apa yang digunakan SpaceX, tetapi sejarah perusahaan dalam mengambil roket dan menggunakannya kembali berarti tantangan teknis yang ditimbulkan pose ini tidak sepenuhnya baru. Sejauh ini, tantangan terbesar adalah tantangan biaya dan keamanan, karena ini hanya akan menjadi wahana ruang angkasa tahap kedua yang dapat digunakan kembali dalam sejarah.
Dua lainnya terdiri dari NASA Space Shuttles, yang secara resmi pensiun pada 2011, dan versi Soviet / Rusia dari Space Shuttle yang dikenal sebagai pesawat ruang angkasa Buran. Sementara Buran hanya terbang sekali (penerbangan tidak beralasan yang terjadi pada tahun 1988), Buran tetap satu-satunya pesawat ruang angkasa Rusia yang dapat digunakan kembali bahkan telah dibangun atau diterbangkan.
Dalam hal biaya, Program Antar-Jemput Ruang Angkasa memberikan pandangan yang cukup baik tentang apa yang akan dihadapi Musk dan perusahaannya di tahun-tahun mendatang. Menurut perkiraan yang disusun pada 2010 (tak lama sebelum Space Shuttle pensiun), program ini menelan biaya total sekitar $ 210 miliar USD. Sebagian besar biaya ini adalah karena pemeliharaan antara peluncuran dan biaya propelan, yang perlu dijaga agar BFR tetap layak secara ekonomi.
Mengatasi masalah biaya, Musk sekali lagi menekankan bagaimana reusability akan menjadi kunci:
“Apa yang luar biasa tentang kapal ini, dengan asumsi kita dapat membuat reusability penuh dan cepat berfungsi, adalah bahwa kita dapat mengurangi biaya marjinal per penerbangan secara dramatis, dengan pesanan besar dibandingkan dengan tempat sekarang ini. Pertanyaan usabilitas ini sangat mendasar bagi peroketan, ini adalah terobosan mendasar yang dibutuhkan. "
Sebagai contoh, Musk membandingkan biaya sewa 747 dengan muatan penuh (sekitar $ 500.000) dan terbang dari California ke Australia untuk membeli pesawat turboprop mesin tunggal, - yang akan berjalan sekitar $ 1,5 juta dan bahkan tidak dapat mencapai Australia. Singkatnya, BFR bergantung pada prinsip bahwa biayanya lebih murah untuk pesawat ruang angkasa besar yang sepenuhnya dapat digunakan kembali untuk melakukan perjalanan panjang yang dilakukannya untuk meluncurkan roket tunggal pada perjalanan singkat yang tidak akan pernah kembali.
“Penerbangan BFR sebenarnya lebih murah dari kami Falcon 1 penerbangan itu, ”katanya. “Itu sekitar 5 atau 6 juta dolar biaya marjinal per penerbangan. Kami yakin BFR akan kurang dari itu. Itu luar biasa, dan itulah yang akan memungkinkan integrasi pangkalan permanen di Bulan dan kota di Mars. Dan itu setara dengan seperti Union Pacific Railroad, atau memiliki kapal yang dapat dengan cepat melintasi lautan. "
Di luar biaya produksi dan perbaikan, BFR juga perlu memiliki catatan keamanan yang sempurna jika SpaceX ingin memiliki harapan menghasilkan uang darinya. Dalam hal ini, SpaceX berharap untuk mengikuti proses pengembangan yang serupa dengan apa yang mereka lakukan dengan Falcon 9. Sebelum melakukan uji peluncuran penuh untuk melihat apakah tahap pertama roket dapat dengan aman mencapai orbitnya dan kemudian diambil kembali, perusahaan tersebut melakukan tindakan singkat. tes hop menggunakan roket "Belalang" mereka.
Menurut timeline Musk yang ditawarkan di SXSW 2018, perusahaan akan menggunakan pesawat ruang angkasa yang saat ini sedang dibangun untuk melakukan tes suborbital segera setelah 2019. Peluncuran orbital, yang mungkin termasuk booster dan pesawat ruang angkasa, diharapkan terjadi oleh 2020. Saat ini, pernyataan Musk sebelumnya bahwa penerbangan pertama BFR akan berlangsung pada 2022 dan penerbangan kru pertama pada 2024 tampaknya masih aktif.
Sebagai perbandingan, Space Launch System (SLS) - yang diusulkan NASA untuk mencapai Mars - dijadwalkan untuk melakukan peluncuran pertamanya pada 2019 juga. Dikenal sebagai Misi Eksplorasi 1 (EM-1), peluncuran ini akan melibatkan pengiriman kapsul Orion yang tidak terpakai dalam perjalanan mengelilingi Bulan. EM-2, di mana kapsul Orion yang diawaki akan memindahkan modul pertama Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G, sebelumnya Deep Space Gateway) ke orbit bulan, akan berlangsung pada tahun 2022.
Misi berikutnya akan terdiri dari lebih banyak modul yang dikirim ke orbit bulan untuk menyelesaikan konstruksi LOP-G, serta Transportasi Antariksa Dalam (DST). Perjalanan antarplanet pertama ke Mars, Exploration Mission 11 (EM-11), tidak akan berlangsung sampai 2033. Jadi jika garis waktu Musk dipercayai, SpaceX akan mengalahkan NASA ke Mars, baik dalam misi tanpa awak maupun awak .
Adapun siapa yang akan memungkinkan tinggal permanen di Bulan dan Mars, itu masih harus dilihat. Dan seperti yang ditekankan Musk, ia berharap bahwa dengan menunjukkan bahwa menciptakan pesawat ruang angkasa antarplanet adalah mungkin, lembaga dan organisasi di seluruh planet ini akan bergerak untuk melakukan hal yang sama. Sejauh yang kita ketahui, penciptaan BFR dapat memungkinkan penciptaan seluruh armada Sistem Transportasi Antarplanet.
Konferensi South by Southwest dimulai pada hari Jumat, 9 Maret dan akan berlanjut hingga Minggu, 18 Maret. Dan pastikan untuk melihat video wawancara di bawah ini:
