Ribuan tahun yang lalu, seorang wanita muda Neolitik di apa yang sekarang Denmark mengunyah sepotong birch. Analisis DNA dari "permen karet" prasejarah ini sekarang telah mengungkapkan, secara rinci, seperti apa penampilannya.
Tim itu menjuluki wanita muda Neolitik "Lola" setelah Lolland, pulau di Denmark tempat ditemukannya permen karet berusia 5.700 tahun. Situs arkeologi Zaman Batu, Syltholm, di pulau Lolland, dengan murni mengawetkan permen karet dalam lumpur selama ribuan tahun setelah Lola membuangnya.
Itu sangat terpelihara dengan baik sehingga sekelompok ilmuwan di Universitas Kopenhagen mampu mengekstraksi genom manusia purba yang lengkap - semua materi genetik gadis muda itu - darinya. Mereka juga mampu mengekstraksi DNA dari patogen kuno dan mikroba oral yang ia bawa di mulutnya.
Ini adalah pertama kalinya seluruh genom manusia diekstraksi dari sesuatu selain tulang manusia, menurut pernyataan dari University of Copenhagen. Analisis tim mengungkapkan bahwa pengunyah permen karet prasejarah adalah perempuan, dan kemungkinan memiliki kulit gelap, rambut hitam, dan mata biru. Mereka menemukan bahwa gen Lola cocok lebih dekat dengan pemburu-pengumpul dari daratan Eropa daripada mereka yang tinggal di Skandinavia tengah pada saat itu.
Permen karet kuno juga menyimpan jejak DNA tanaman dan hewan, seperti DNA dari hazelnut dan bebek, yang mungkin menjadi bagian dari makanan Lola, menurut pernyataan itu. Akhirnya, para ilmuwan menemukan gen yang terkait dengan "laktase non-persistensi," yang berarti Lola kemungkinan tidak mencerna susu dengan baik.
Temuan arkeologis lain sebelumnya dari situs tersebut menyatakan "bahwa orang-orang yang menduduki situs tersebut sangat mengeksploitasi sumber daya alam liar ke Neolitik, yang merupakan periode ketika hewan ternak dan hewan peliharaan pertama kali diperkenalkan ke Skandinavia selatan," penulis utama Theis Jensen, seorang postdoctoral fellow dari Globe Institute di University of Copenhagen, mengatakan dalam pernyataan itu.
Akhirnya, para peneliti menemukan DNA dari mikroba oral di permen karet, termasuk DNA yang bisa menjadi milik virus Epstein-Barr, yang menyebabkan mononukleosis, atau dikenal sebagai "mono" atau "penyakit ciuman."
Nada birch adalah zat cokelat kehitaman yang diciptakan dengan memanaskan kulit pohon birch. Zat ini telah digunakan sejak era Paleolitik sebagai lem untuk alat-alat batu, menurut pernyataan itu.
Tapi sebelumnya, potongan-potongan birch telah ditemukan dengan tanda gigi, jadi para arkeolog berpikir bahwa ketika pitch tersebut mendingin dan mengeras, maka dikunyah untuk membuatnya dibentuk kembali sebelum menggunakannya untuk merekatkan.
Teori lain menunjukkan bahwa orang mengunyah birch yang sedikit antiseptik untuk meredakan sakit gigi atau penyakit lainnya. Birch pitch mungkin juga telah digunakan untuk menyikat gigi, untuk menekan rasa lapar atau bahkan hanya untuk bersenang-senang seperti permen karet, menurut pernyataan itu.
"Permen kunyah" kuno adalah sumber DNA yang relatif baru untuk dianalisis, dan dapat membantu mengungkap mikrobioma leluhur kita. Mungkin juga membantu menjelaskan bagaimana bakteri dan virus berubah dari waktu ke waktu.
"Ini dapat membantu kita memahami bagaimana patogen telah berevolusi dan menyebar dari waktu ke waktu, dan apa yang membuat mereka sangat ganas dalam lingkungan tertentu," kata penulis senior Hannes Schroeder, seorang associate professor dari Globe Institute di University of Copenhagen, dalam sebuah pernyataan. "Pada saat yang sama, itu mungkin membantu memprediksi bagaimana patogen akan berperilaku di masa depan, dan bagaimana itu mungkin terkandung atau diberantas."
Temuan ini dipublikasikan pada 17 Desember di jurnal Nature Communications.
