Kredit gambar: Scaled Composites
Terjadi penundaan singkat dan kemudian SpaceShipOne lepas landas pada 1411 UTC (7:11 pagi PDT) di bawah kapal induk White Knight. Ini membawa SpaceShipOne ke ketinggian hampir 14 km (46.000 kaki) dan kemudian merilisnya.
Pilot Mike Melvill menyalakan roket, mengarahkan pesawat ruang angkasa langsung ke atas dan berakselerasi ke Mach 3, mencapai tepi ruang angkasa hanya beberapa menit kemudian - 100 km (62,5 mil).
Namun, penerbangan itu tidak berjalan semulus yang diperkirakan oleh desainer Burt Rutan. Tak lama setelah menyalakan mesin roket hibrida dan menuju ke luar angkasa, SpaceShipOne pergi ke gulungan pembuka botol yang mengerikan, memutar lebih dari 20 gulungan gulungan. Melvill memotong mesin pesawat ruang angkasa 11 detik sebelum itu akan mati secara otomatis dan bisa mendapatkan kontrol lagi. Melvill mencatat, "kita akan menjadi jauh lebih tinggi."
Untuk memenangkan Hadiah-X $ 10 juta, para pesaing harus menyelesaikan perjalanan ke luar angkasa dua kali dalam dua minggu dengan membawa pilot dan berat dua penumpang. Alih-alih membawa bobot mati, SpaceShipOne dipenuhi dengan benda-benda pribadi dari karyawan perusahaan yang membangunnya.
Penerbangan berikutnya diperkirakan akan terjadi pada 4 Oktober - peringatan ke 47 peluncuran Sputnik.
Setelah penerbangan, Burt Rutan menghadiahkan kepada pemodal Paul Allen pohon-pohon pinus kecil yang telah dibawa ke luar angkasa. Perusahaan Rutan telah menginvestasikan lebih dari $ 20 juta ke SpaceShipOne, dan baru-baru ini menandatangani kesepakatan dengan Virgin Galactic dari Sir Richard Branson untuk mengembangkan versi lebih besar dari prototipe yang dapat membawa 5 penumpang yang membayar ke luar angkasa; itu bisa mulai terbang dalam beberapa tahun.
Ditulis oleh Fraser Cain
