Virus campak yang terkenal tidak hanya membuat orang sakit, tetapi juga menyusup ke dalam sel-sel kekebalan tubuh yang penting dan menyeka "ingatan" mereka, demikian menurut penelitian baru.
Setelah terinfeksi, sistem kekebalan amnesik tidak lagi mengenali patogen berbahaya yang telah diperjuangkannya di masa lalu. Ini berarti korban campak dapat tetap rentan terhadap penyakit berbahaya - seperti flu dan pneumonia - selama bertahun-tahun yang akan datang, meskipun telah melewati penyakit awal mereka.
"Campak pada dasarnya menghilangkan kemampuan mereka untuk secara efisien melindungi diri mereka sendiri," kata Michael Mina, seorang ahli epidemiologi di Universitas Harvard dan rekan penulis studi baru, yang diterbitkan hari ini (31 Oktober) dalam jurnal Science. Makalah berpasangan dengan yang lain diterbitkan hari ini di Science Immunology. Menggunakan data dari sekelompok anak-anak yang tidak divaksinasi di Belanda, kedua studi tersebut mengungkapkan apa yang telah lama dicurigai para ilmuwan: bahwa virus campak melumpuhkan sistem kekebalan tubuh secara mendalam dan abadi.
"Apa yang telah dilakukan adalah mendokumentasikan dengan tepat bagaimana imunosupresi itu terjadi, dan memberi kita gambaran seberapa luas imunosupresi dapat terjadi," kata Dr. William Schaffner, seorang profesor kedokteran pencegahan dan penyakit menular di Vanderbilt University yang tidak terlibat dalam pekerjaan. Temuan ini juga berfungsi sebagai pengingat bahwa wabah campak yang memecahkan rekor tahun ini di AS akan memiliki efek yang tersisa, Schaffner menambahkan.
"Anak-anak itu sekarang hidup melalui periode kehidupan pasca campak yang lebih rentan terhadap infeksi lain," katanya. Di seluruh dunia, jumlah kasus campak telah meningkat lebih dari 280% sejak 2018, menurut Organisasi Kesehatan Dunia - itu berarti ratusan ribu orang yang tertular virus tahun ini sekarang mungkin menanggung beban infeksi sekunder juga.
Memori dihapus
Para ilmuwan telah lama berteori bahwa virus campak dapat menyebabkan "kekebalan amnesia," tetapi mereka tidak pernah tahu persis bagaimana caranya. Mereka tahu bahwa, begitu virus menginfeksi seseorang, ia menghabiskan persediaan sel darah putih patogen yang membersihkan tubuh. Jumlah sel pulih kembali ke tingkat normal setelah infeksi hilang, tetapi bahkan kemudian, orang yang terkena mungkin tetap tertekan kekebalan selama bertahun-tahun sesudahnya - pada dasarnya, virus campak mengubah orang menjadi bebek yang duduk untuk penyakit menular lainnya.
"Namun, secara paradoks meninggalkan kekebalan anti-campak yang kuat di belakangnya," Dr Duane Wesemann, seorang profesor kedokteran di Rumah Sakit Wanita dan Brigham yang tidak terlibat dalam pekerjaan, menulis dalam sebuah komentar yang menyertai studi di Science Immunology. Dengan kata lain, sementara korban campak berjuang untuk mempertahankan diri terhadap patogen lain, tubuh mereka dapat menangkis serangan berulang oleh virus campak itu sendiri.
Faktanya, sebelum vaksin campak diperkenalkan pada tahun 1960-an, diperkirakan 50% kematian di masa kanak-kanak mungkin dikaitkan dengan infeksi yang anak-anak tangkap setelah selamat dari serangan campak, menurut sebuah studi tahun 2015 yang diterbitkan dalam Science. Bagaimana campak mendatangkan malapetaka pada sistem kekebalan tubuh, bahkan setelah infeksi sembuh?
Untuk mengetahuinya, para penulis makalah baru mengumpulkan sampel darah dari 82 anak-anak Belanda yang tidak divaksinasi. Selama epidemi campak yang melanda negara itu pada tahun 2013, lima anak berhasil menghindari infeksi tetapi kebanyakan tertular virus. Para penulis membandingkan sampel darah anak-anak yang dikumpulkan sebelum dan setelah infeksi untuk melihat bagaimana sistem kekebalan tubuh mereka.
Para penulis studi Ilmu Imunologi memeriksa sel-sel darah putih anak-anak, yaitu sejenis sel darah putih yang disebut sel-B. Ketika tubuh mengambil patogen baru, sel-B membangun protein yang memegang kuman dan menyerahkannya ke protein lain untuk dihancurkan. Sel-B terus membangun antibodi ini bahkan setelah patogen menghilang, sehingga tubuh "mengingat" penyakit jika pernah kembali.
Anak-anak yang terinfeksi oleh virus campak kehilangan banyak sel-B yang dilatih untuk mengenali infeksi yang sudah dikenal, para peneliti menemukan.
Empat puluh hingga lima puluh hari setelah infeksi, ketika virus telah hilang, anak-anak yang terkena dampak mengumpulkan pasukan sel-B baru untuk menggantikan mereka yang hilang selama sakit. Namun, tidak jelas seberapa efektif "tentara" baru dalam memerangi infeksi spesifik - yang mungkin menjadi pertanyaan untuk studi di masa depan, kata Wesemann.
Alih-alih mengambil stok sel-B, penulis studi Sains langsung menuju garis depan pertahanan kekebalan: antibodi itu sendiri. Triliun antibodi dapat ditemukan di setiap 0,00003 ons (1 mikroliter) darah, kata Mina. Banyak dari antibodi ini diproduksi oleh sel-sel sumsum tulang yang disebut sel plasma berumur panjang, yang juga binasa di tangan virus campak.
Menggunakan alat yang disebut VirScan, para peneliti mencatat antibodi mana yang muncul dalam darah anak-anak sebelum dan setelah mereka menderita campak. Alat skrining memungkinkan para peneliti melakukan perjalanan waktu melalui sejarah medis anak-anak dan melihat patogen apa yang telah mereka temui sepanjang hidup mereka.
Tetapi virus campak menghapus banyak dari sejarah itu.
Setelah tertular virus, anak-anak kehilangan antara 11% dan 72% dari total keragaman antibodi mereka, menunjukkan bahwa campak telah menghapus sebagian memori imun mereka. Secara umum, jumlah antibodi yang hilang tampaknya tergantung pada tingkat keparahan infeksi campak. Anak-anak yang divaksinasi, serta orang-orang yang tidak divaksinasi yang tidak mendapatkan campak, mempertahankan sekitar 90% dari repertoar antibodi mereka selama periode yang sama.
Studi "cukup meyakinkan menunjukkan bahwa kerusakan kekebalan ini kemungkinan disebabkan ... dengan hilangnya antibodi yang sebenarnya," kata Wesemann kepada Live Science.
Moral dari kisah ini: Vaksinasi
Korban campak dapat pulih dari amnesia imun, tetapi hanya dengan mempertanyakan kembali diri mereka dengan semua patogen sebelumnya. Selama studi Sains, beberapa anak dengan cepat mendapatkan kembali antibodi baru untuk melawan infeksi Staph, influenza dan adenovirus, keluarga virus yang menyebabkan sakit tenggorokan dan pneumonia. Para peneliti menemukan bahwa semua anak-anak ini hidup bersama atau di lingkungan yang sama, yang mempercepat penyebaran patogen.
"Apa yang kami saksikan sebenarnya adalah pendidikan ulang" dari sistem kekebalan tubuh mereka, kata Mina. Meskipun anak-anak Belanda yang relatif sehat dapat bertahan dari infeksi sekunder ini, anak-anak yang kekurangan gizi atau immunocompromised mungkin tidak mendapatkan hasil yang baik setelah campak, ia menambahkan. "Dibombardir oleh banyak infeksi sekaligus bisa sangat menghancurkan."
Wesemann bertanya-tanya apakah terapi penggantian antibodi, di mana orang menerima antibodi dari donor, dapat membantu mempertahankan anak-anak setelah infeksi campak, sementara mereka membangun pertahanan mereka sekali lagi. Pertanyaan juga tetap tentang mengapa beberapa anak kehilangan lebih banyak antibodi karena campak daripada yang lain, dan bagaimana perubahan dalam keragaman sel darah putih mempengaruhi orang yang selamat dalam jangka panjang, katanya.
"Satu hal yang jelas di sini adalah bahwa vaksin campak adalah hal yang fantastis," kata Wesemann. Vaksin melengkapi tubuh dengan gudang antibodi anti-campak, seperti virus itu sendiri, katanya. Tetapi tidak seperti infeksi, inokulasi tidak menumpulkan kemampuan tubuh untuk membangun antibodi terhadap patogen lain - studi Sains menunjukkan tindakan luar biasa ini dalam tindakan. "Anda mendapatkan semua yang baik dan tidak ada yang buruk dengan vaksin," kata Wesemann.
Mengingat wabah campak baru-baru ini di AS, Schaffner mengatakan bahwa penelitian seperti ini menyoroti peran integral dari vaksin campak untuk kesehatan masyarakat.
"Campak seharusnya tidak diremehkan," kata Schaffner. "Ini jelas penyakit yang layak untuk dicegah."
