Ilmuwan India yang melakukan percobaan balon raksasa telah mengumumkan penemuan tiga spesies bakteri baru dari stratosfer.
Secara keseluruhan, 12 koloni bakteri dan enam jamur terdeteksi, sembilan di antaranya, berdasarkan sekuensing gen, menunjukkan lebih dari 98 persen kesamaan dengan spesies yang dikenal di bumi. Namun, tiga koloni bakteri mewakili spesies yang sama sekali baru. Ketiganya membanggakan resistensi UV secara signifikan lebih tinggi dibandingkan dengan tetangga filogenetik terdekat mereka di Bumi.
Eksperimen itu dilakukan dengan menggunakan balon yang berukuran 26,7 juta kaki kubik (756.059 meter kubik) membawa 1.000 pound (459 kg) muatan ilmiah yang direndam dalam Neon cair. Itu diterbangkan dari Fasilitas Balon Nasional di Hyderabad, dioperasikan oleh Tata Institute of Fundamental Research (TIFR).
Sebuah cryosampler onboard, mengandung enam belas probe stainless steel yang dievakuasi dan disterilkan. Sepanjang penerbangan, probe tetap terbenam dalam Neon cair untuk menciptakan efek cryopump. Silinder, setelah mengumpulkan sampel udara dari ketinggian berbeda mulai dari 20 km hingga 41 km (12 hingga 25 mil) di atas permukaan bumi, diterjunkan ke bawah dan diambil. Sampel dianalisis oleh para ilmuwan di Pusat Seluler dan Biologi Molekuler di Hyderabad serta Pusat Nasional untuk Ilmu Sel di Pune untuk konfirmasi independen.
Salah satu spesies baru telah dinamai Janibacter hoylei, setelah ahli astrofisika Fred Hoyle, yang kedua sebagai Bacillus isronensis mengakui kontribusi ISRO dalam percobaan balon yang mengarah pada penemuannya, dan yang ketiga sebagai Bacillus aryabhata setelah India merayakan astronom kuno Aryabhata (juga nama satelit pertama ISRO).
Para peneliti telah menunjukkan dalam siaran pers bahwa tindakan pencegahan dan pengendalian yang beroperasi dalam percobaan menginspirasi keyakinan bahwa spesies baru ditangkap di stratosfer.
“Walaupun penelitian ini tidak secara meyakinkan menentukan asal mikroorganisme ekstra-terestrial, penelitian ini memberikan dorongan positif untuk melanjutkan pekerjaan dalam pencarian kami untuk mengeksplorasi asal usul kehidupan,” tambah mereka.
Ini adalah percobaan kedua yang dilakukan oleh ISRO, dengan yang pertama pada tahun 2001. Meskipun percobaan pertama telah menghasilkan hasil yang positif, para peneliti memutuskan untuk mengulangi percobaan sambil melakukan perawatan ekstra untuk memastikan bahwa itu benar-benar bebas dari kontaminasi terestrial.
Sumber: Organisasi Penelitian Luar Angkasa India
Tautan tambahan: Pusat Biologi Seluler dan Molekuler, Pusat Nasional Ilmu Sel, Institut Tata Penelitian Fundamental
