Pengembangan Constellation terus berlanjut, AS. Dua masalah yang belum terselesaikan telah menonjol secara khusus untuk kendaraan kru Orion: Orion saat ini terlalu berat bagi kendaraan Ares untuk meluncurkannya dari Bumi, dan keputusan apakah Orion akan mendarat di air atau di darat belum ditentukan. Awalnya, pendaratan darat adalah pilihan yang lebih disukai, tetapi Desember lalu, tampaknya para manajer program cenderung untuk kembali ke pendaratan air yang terlihat selama era Apollo. Tetapi baru-baru ini NASASpaceflight.com melaporkan kemungkinan solusi untuk masalah berat yang berpotensi memberikan peningkatan kapasitas untuk mendarat di darat juga.
Perlu untuk menghemat massa di Orion untuk membuatnya lebih ringan mendorong para insinyur untuk mendesain ulang airbag yang akan menjadi bagian dari kendaraan sebagai "persyaratan pendaratan Darat Kontinental," menurut artikel di NASASpaceflight.com. Sistem airbag baru menggunakan jumlah airbag yang lebih sedikit daripada konsep aslinya. Hasilnya, sistem airbag baru lebih ringan. Para insinyur percaya bahwa sistem "cadangan" baru mungkin dapat bekerja cukup baik untuk menjadi sistem utama dan memungkinkan pendaratan darat menjadi apa yang disebut NASA "asli," atau yang utama, cara pendaratan yang disukai.
Kelebihan pendaratan di darat adalah bahwa ada peluang yang lebih baik untuk dapat menggunakan kembali modul perintah, daripada mendarat di lautan. Selain itu, ada beberapa yang percaya kembali ke pendaratan air adalah langkah mundur untuk pesawat ruang angkasa manusia.
Airbag dalam desain baru yang diusulkan dikerahkan dari backshell kerucut yang lebih rendah pada kendaraan Orion. Tepat sebelum mendarat, airbag akan mengembang dan membungkus sudut gantung rendah dari pelindung panas. Saat mendarat, airbag dibuang dengan tekanan tertentu sehingga mereka jatuh pada tingkat yang terkontrol untuk mengurangi beban energi pesawat ruang angkasa.
Meskipun sistem baru ini belum menjalani analisis rinci, hasil awal dipandang menjanjikan pada kemampuan untuk mengurangi beban awak ke tingkat yang dapat diterima.
NASASpaceflight.com melaporkan bahwa tantangan penting lain untuk kendaraan Orion berkaitan dengan mempertahankan orientasi pesawat ruang angkasa untuk meminimalkan kemungkinan jatuh selama turun. Sistem Kontrol Reaksi (RCS) sedang dikembangkan, yang seharusnya lebih disukai oleh para insinyur daripada roket retro.
NASA memang melaporkan pekan lalu tes motor roket skala penuh pertama yang berhasil untuk sistem abort peluncuran Orion. Sistem ini akan memisahkan modul kru dari Ares jika terjadi keadaan darurat saat peluncuran.
Sumber Berita Asli: NASASpaceflight.com
