Pandangan penjelajah peluang melintasi Botany Bay ke Solander Point - tujuan berikutnya - ketika NASA merayakan 10 Tahun sejak peluncuran besar-besaran untuk Mars pada 7 Juli 2003. Mosaik pancam ini dirakit dari gambar mentah yang diambil pada Sol 3348 (24 Juni 2013).
Kredit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
Hari ini, penjelajah Peluang NASA menandai momen ajaib yang merayakan 10 tahun sejak diluncurkan ke Mars pada 7 Juli 2003 dan dengan tujuan Gunung yang akan datang mengisi pandangan mata kamera.
Robot yang sekarang legendaris telah jauh melebihi harapan semua orang. Kembali pada tahun 2003, tim sains menjanjikan kami hanya 90 hari 'garansi' setelah pendaratan airbag yang menegangkan pada 24 Januari 2004 di Meridiani Planum.
Hari ini adalah Hari Mars (atau Sol) 3360. Itu berarti harapan hidup dan 'bonus' eksplorasi lebih dari 37 kali di luar masa desain.
Saudara kembar peluang, Spirit, meledak tiga minggu sebelumnya pada Juni 2003 dan terus berfungsi sampai 2010.
"Aku tidak pernah berpikir kita akan mencapai sembilan bulan!" Investigator Utama Prof. Steve Squyres dari Cornell University memberi tahu saya baru-baru ini pada kesempatan ulang tahun ke-9 penemu di Mars pada Januari 2013.
Saat Anda membaca ini, Opportunity bover tua yang kini berusia 10 tahun sedang merintis jalan menuju deposit geologis tertua yang pernah ia jelajahi - di sebuah tempat bernama Solander Point, sebuah punggung bukit di sepanjang tepi erosi Kawah Endeavour yang besar.
Peluang telah melampaui titik setengah dalam lintasan dari rim yang telah dia eksplorasi selama 22 bulan terakhir di 'Cape York' ke tujuan rim berikutnya di Solander.
Dari ujung ke ujung, Cape York dan Solander Point terletak 2 mil (2 kilometer) terpisah di sepanjang tepi barat Endeavour Crater. Keduanya merupakan bagian dari Endeavour selebar 14 mil (selebar 22 kilometer).
Penjelajah memiliki kurang dari setengah mil (800 meter) untuk pergi untuk menyelesaikan dasbor Mars dari satu segmen pelek ke yang berikutnya melintasi area yang disebut 'Botany Bay'.
“Kami membuat kemajuan yang sangat baik melintasi 'Botany Bay,' kata John Callas dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, yang merupakan manajer proyek untuk misi yang sekarang memasuki dekade ke-2.
Medan datar dari batuan dasar yang retak dan ringan tidak memiliki bukit pasir berbahaya dan mudah untuk dilintasi, hampir seperti jalan raya, yang menyederhanakan perencanaan harian oleh penangan penangan Bumi.
"Permukaan yang dikendarai oleh Peluang di Teluk Botany adalah singkapan retak secara poligon yang sangat baik untuk mengemudi," kata Brad Joliff, anggota tim sains Peluang dan perencana jangka panjang di Universitas Washington di St. Louis. “Piring singkapan, seperti trotoar mosaik ubin, memiliki lapisan tanah yang tipis, tidak cukup untuk membentuk riak yang tertiup angin yang harus kami tangani selama beberapa perjalanan panjang lainnya. Piring singkapan berwarna terang, dan celah-celah di antara mereka dipenuhi dengan tanah basaltik yang gelap dan teman lama kita the blueberry. ”
"Blueberry" kaya akan hematit, tahan terhadap erosi tentang ukuran BB yang ditemukan Peluang saat pertama kali membuka matanya di situs pendaratan kawah Eagle. Selama tur lompat kawah multi-tahun yang terjadi, penjelajah terus menemukan tambalan blueberry sampai ke kawah Endeavour.
Peluang diperkirakan akan tiba di kaki bukit Solander suatu saat di bulan Agustus - sebelum awal musim dingin Mars berikutnya di belahan bumi selatan, yang keenam kalinya.
Peluang akan skala Solander untuk melanjutkan pencarian ilmu dalam mencari bukti tambahan dari lingkungan yang layak huni dengan bahan kimia yang diperlukan untuk mempertahankan kehidupan mikroba Mars.
"Saat ini tim penjelajah sedang membahas cara terbaik untuk mendekati dan mendorong Solander," kata Ray Arvidson kepada Space Magazine. Arvidson adalah wakil penyelidik ilmiah utama misi dari Universitas Washington di St. Louis, Mo.
'Solander Point' menawarkan kira-kira setumpuk lapisan geologis 10 kali lebih tinggi dibandingkan dengan 'Cape York.'
Solander juga menawarkan lereng yang menghadap utara di mana sayap matahari Peluang dapat lebih efektif menyerap sinar matahari untuk menghasilkan daya listrik yang memberi kehidupan.
Robot tetap dalam kondisi sehat.
Total jarak mengemudi melebihi 23 mil (37 kilometer). Dia telah mengambil lebih dari 181.000 gambar.
Sementara itu di sisi berlawanan Mars di Gale Crater, adik perempuan Peluang, Curiosity juga menemukan lingkungan yang layak huni yang berasal dari masa ketika Planet Merah jauh lebih hangat dan lebih basah miliaran tahun yang lalu.
Dan seperti Peluang, Curiosity juga berjalan menuju gunung yang kaya lapisan sedimen, berharap untuk mengungkap misteri masa lalu Mars.
