Konsep artis ini menunjukkan bintang terkecil yang dikenal sebagai tuan rumah sebuah planet. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech
Pada Mei 2009, para astronom sangat gembira: akhirnya, sebuah planet surya tambahan telah ditemukan dengan menggunakan metode astrometri. Itu hebat, kecuali, mereka mungkin tidak menemukan planet sama sekali. Peneliti dari JPL melaporkan mereka menemukan planet mirip Jupiter di sekitar bintang yang lebih kecil dari matahari kita. Namun pengamatan lanjutan bintang VB10 kosong. "Planet ini tidak ada di sana," kata Jacob Bean dari Universitas Georg-August di Gottingen, Jerman, yang menggunakan pendekatan berbeda dan lebih sukses untuk mencari exoplanet, kecepatan radial.
Astrometri mengukur gerakan sisi-ke-sisi bintang di langit untuk melihat apakah ada benda tak terlihat yang mengorbitnya. Menggunakan metode ini sulit dan membutuhkan pengukuran yang sangat tepat dalam periode waktu yang lama. Menggunakan astrometri untuk mencari exoplanet telah ada selama 50 tahun, tetapi tidak mengantongi exoplanet yang terverifikasi - sampai, pikir para astronom, awal tahun ini. Sebuah tim peneliti mengumumkan sebuah planet ekstrasurya, enam kali lebih masif dari Yupiter, yang mengorbit bintang sekitar 1/3 massa Matahari, menggunakan teleskop di Palomar Observatory di California selatan (Astroni S. Pravdo dan S. Shaklan. J. 700, 623-632; 2009).
"Metode ini optimal untuk menemukan konfigurasi tata surya seperti kita yang mungkin menampung Bumi lain," kata astronom Steven Pravdo dari JPL pada Mei. "Kami menemukan planet mirip Jupiter di sekitar tempat yang relatif sama dengan Jupiter, hanya di sekitar bintang yang jauh lebih kecil. Mungkin bintang ini juga memiliki planet berbatu dalam. Dan karena lebih dari tujuh dari 10 bintang kecil seperti ini, ini bisa berarti planet lebih umum daripada yang kita duga. "
Tetapi dengan menggunakan metode yang berbeda, para astronom lain tidak menemukan apa pun.
"Kami pasti akan melihat sejumlah besar variasi dalam data kami jika [planet] ada di sana," kata Bean, dikutip dalam Nature News online. Bean telah mengirimkan makalah ke Astrophysical Journal.
Kecepatan radial, yang telah menemukan sebagian besar planet ekstrasurya sejauh ini, mencari pergeseran dalam garis spektrum serapan bintang untuk melacak gerakannya menuju dan menjauh dari Bumi, yang akan disebabkan oleh pengaruh planet.
Pravdo mengatakan bahwa Bean dan rekan-rekannya "mungkin benar, tetapi ada hiperbola dalam penolakan mereka terhadap planet kandidat kita." Makalah Bean, misalnya, hanya mengesampingkan keberadaan planet apa pun yang setidaknya tiga kali lebih masif dari Yupiter, kata Pravdo, menambahkan bahwa karya tersebut "membatasi orbit tertentu untuk kemungkinan planet tetapi tidak semua planet."
Para astronom berharap astrometri bekerja lebih baik di atas efek atmosfer yang terdistorsi. Dua misi luar angkasa dalam karya - GAIA Badan Antariksa Eropa, akan diluncurkan pada 2012, dan NASA mengusulkan SIM-lite (Space Interferometry Mission) akan menggunakan teknik ini untuk mencari planet sekecil Bumi di sekitar bintang mirip Matahari. Astrometri berpotensi menghasilkan massa sebuah planet, sedangkan kecepatan radial hanya menempatkan batas yang lebih rendah di atasnya.
Bean mengakui bahwa suatu hari para astronom mungkin menemukan sebuah planet di sekitar VB10 jika mereka mengamati bintang itu cukup lama dan cukup keras.
Sumber: Berita Alam
