Sampai sekarang, semua molekul yang ditemukan di ruang angkasa baik netral atau positif. Molekul itu ditemukan di sekitar dua nebula oleh Robert C. Byrd Green Bank Telescope.
Para astronom telah menemukan molekul bermuatan negatif pertama di luar angkasa, mengidentifikasinya dari sinyal radio yang masih menjadi misteri sampai sekarang. Sementara sekitar 130 molekul netral dan 14 bermuatan positif diketahui ada di ruang antarbintang, ini adalah molekul negatif pertama, atau anion, yang dapat ditemukan.
"Kami telah melihat spesies langka dan eksotis, seperti harimau putih ruang," kata astronom Michael McCarthy dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA).
Dengan mempelajari lebih lanjut tentang kaldu kaya bahan kimia yang ditemukan di ruang antarbintang, para astronom berharap untuk menjelaskan bagaimana Bumi muda mengubah bahan-bahan dasar ini menjadi bahan kimia penting untuk kehidupan. Temuan baru ini membantu memajukan pemahaman ilmuwan tentang kimia medium antarbintang, dan karenanya tempat kelahiran planet.
McCarthy bekerja dengan rekan-rekan CFA Carl Gottlieb, Harshal Gupta (juga dari Univ. Texas), dan Patrick Thaddeus untuk mengidentifikasi anion molekul yang dikenal sebagai C6H-: rantai linear enam atom karbon dengan satu atom hidrogen di ujungnya dan sebuah “ ekstra "elektron. Molekul-molekul seperti itu dianggap sangat langka karena sinar ultraviolet yang memenuhi ruang dengan mudah menjatuhkan elektron dari molekul. Ukuran besar C6H-, lebih besar daripada molekul paling netral dan semua positif yang dikenal di ruang angkasa, dapat meningkatkan stabilitasnya di lingkungan kosmik yang keras.
"Penemuan C6H- memecahkan teka-teki astrokimia yang sudah lama ada: kurangnya molekul bermuatan negatif di ruang angkasa," kata Thaddeus.
Tim pertama-tama melakukan percobaan laboratorium untuk menentukan frekuensi radio apa yang akan digunakan dalam pencarian mereka. Kemudian, mereka menggunakan Robert C. Byrd Green Bank Telescope dari National Science Foundation untuk berburu C6H- dalam benda-benda langit. Secara khusus, mereka menargetkan lokasi di mana pencarian sebelumnya telah melihat sinyal radio tidak dikenal pada frekuensi yang sesuai.
Mereka menemukan C6H- di dua lokasi yang sangat berbeda-sebuah shell gas yang mengelilingi IRC +10216 bintang raksasa merah yang berevolusi di konstelasi Leo, dan awan molekul dingin TMC-1 di Taurus. Kehadiran anion di kedua wilayah menunjukkan bahwa proses kimia yang membentuk C6H- ada di mana-mana. Ini juga menunjukkan bahwa anion molekul lain hadir dan akan ditemukan dalam waktu dekat.
“Temuan ini adalah bukti dramatis bahwa pemahaman kita tentang kimia antarbintang masih sangat belum sempurna. Ini juga menyiratkan bahwa lebih banyak anion molekul, mungkin banyak, sekarang dapat ditemukan di laboratorium dan di luar angkasa, ”kata McCarthy.
Penelitian ini akan muncul dalam edisi 1 Desember The Astrophysical Journal Letters.
Sumber Asli: Siaran Berita CFA
