Ada sedikit hal tambahan di tangan aye-aye, lemur nokturnal yang tampak asli dari Madagaskar. Terselip di dekat setiap pergelangan tangan adalah tonjolan kecil tulang dan tulang rawan yang seperti miniatur jempol - dan sampai saat ini, para ilmuwan tidak tahu pseudothumb ini ada.
Aye-ayes (Daubentonia madagascariensisdianggap oleh banyak orang sebagai yang paling aneh dari semua primata, dengan bulu bedhead mereka yang kasar dan lelah, telinga besar, mata menonjol dan kurus, jari kurus, salah satunya sangat panjang.
Tetapi penemuan jempol mini tersembunyi membuat aye-ayes lebih aneh: Mereka adalah satu-satunya primata yang telah mengembangkan jari ekstra untuk membantu menggenggam. Digit yang sebelumnya tidak dikenal bahkan memiliki sidik jari sendiri, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru.
Dalam cerita rakyat Malagasi lokal, aye-ayes dipandang sebagai simbol kematian dan kejahatan, yang mampu memberikan kutukan dan membawa nasib buruk, menurut Duke Lemur Center di North Carolina.
Namun, jari-jari aye-ayes yang panjang dan fleksibel paling cocok bukan untuk mengutuk manusia, tetapi untuk mengetuk cabang-cabang pohon untuk menemukan daerah berongga di mana belatung yang lezat bersembunyi, dan kemudian mencungkil lubang di dalam dan serangga ikan keluar, Pusat Duke Lemur mengatakan .
"Jari-jari mereka telah berevolusi menjadi sangat terspesialisasi - begitu terspesialisasi, pada kenyataannya, sehingga mereka tidak banyak membantu ketika bergerak melalui pohon," kata rekan penulis studi, Adam Hartstone-Rose, seorang profesor ilmu biologi di Universitas Negeri Carolina Utara (NCSU).
Tangan Aye-aye sangat aneh sehingga ketika hewan-hewan bergerak mereka tampak seperti "berjalan di atas laba-laba," kata Hartstone-Rose dalam sebuah pernyataan. Bisa jadi ini adalah adaptasi ekstrem yang mendorong evolusi satu digit ekstra untuk membantu menggenggam, yang jari-jarinya yang panjang dan kurus tidak bisa mengatur dengan baik, tulis para peneliti dalam penelitian itu.
Aneh dan tidak biasa
Itu selama pembedahan rutin lengan aye-aye ketika para ilmuwan menemukan angka tambahan; mereka menelusuri tendon yang secara tak terduga terbagi dua, kata co-lead penulis Edwin Dickinson, seorang peneliti postdoctoral dengan NCSU Department of Biological Sciences.
"Daripada menempel pada 'ibu jari sejati', seperti yang dilakukan otot pada primata lain, itu sebenarnya terbelah untuk mengirim setengah tendon ke ibu jari sejati dan setengah ke tulang yang diperluas di pergelangan tangan - tulang yang sekarang kita kenal merupakan bagian dari dari digit keenam novel ini, pseudothumb, "kata Dickinson Live Science dalam email.
Penasaran, mereka mencari digit baru ini di lemur lain: enam orang dewasa dan satu remaja. Benar saja, mereka menemukan ibu jari mini pada semua individu, memanjang dari kedua pergelangan tangan.
Tetapi tidak mengherankan bahwa miniatur jempol ini tidak terlihat oleh para ilmuwan begitu lama, kata Dickinson. Aye-ayes jarang, hanya ditemukan di Madagaskar, dan sangat sedikit di penangkaran; mereka aktif di malam hari, membuat kebiasaan mereka sulit untuk diamati; dan karena tangan mereka sangat tidak biasa, sebagian besar perhatian yang mereka dapatkan terfokus pada angka yang dapat dilihat oleh para peneliti, Dickinson menjelaskan.
Pseudothumb mungkin membantu cabang-cabang aye-ayes menangkap dan hal-hal lain, penulis penelitian melaporkan.
"Spesies ini memiliki begitu banyak fitur yang unik di antara primata - gigi seri yang terus tumbuh, jari-jari khusus mereka, dan telinga yang besar - dan pseudothumb mereka adalah bukti lebih dari ini," kata Dickinson.
"Saya pikir penemuan ini juga benar-benar menggarisbawahi bagaimana spesialisasi anatomi Anda untuk tugas tertentu - dalam hal ini, memberi makan - dapat memerlukan beberapa adaptasi yang benar-benar aneh dan tak terduga sebagai kompensasi," tambahnya.
Temuan ini dipublikasikan secara online hari ini (21 Oktober) di American Journal of Physical Anthropology.
