Pekan lalu, pada 4 April 2012, the W.M. Instrumen MOSFIRE baru dari Keck Observatory membuka mata penginderaan inframerahnya untuk Semesta untuk pertama kalinya, menangkap gambar di atas sepasang galaksi yang berinteraksi yang dikenal sebagai Antena. Setelah observasi ilmiah dan penuh dimulai, MOSFIRE akan sangat meningkatkan kemampuan pencitraan "observatorium berbasis darat paling produktif di dunia."
Dipasang ke observatorium Keck I, MOSFIRE - yang merupakan kependekan dari Multi-Object Spectrometer For Infra-Red Exploration - mampu mengumpulkan cahaya dalam panjang gelombang inframerah. Bidang radiasi elektromagnetik ini terletak tepat di atas merah pada spektrum yang terlihat ("pelangi" cahaya yang sensitif bagi mata kita) dan diciptakan oleh apa pun yang memancarkan panas. Dengan "melihat" dalam inframerah, MOSFIRE dapat mengintip melalui awan debu dan gas yang tidak jelas untuk mengamati apa yang ada di luar - seperti lubang hitam besar yang berada di pusat galaksi kita.
MOSFIRE juga dapat menyelesaikan beberapa objek paling jauh di Semesta, yang pada dasarnya melihat ke masa lalu menuju periode "hanya" setengah miliar tahun setelah Big Bang. Karena cahaya dari jauh itu telah sangat bergeser ke inframerah karena percepatan ekspansi Semesta (proses yang disebut redshift) hanya instrumen seperti MOSFIRE yang dapat mendeteksinya.
Instrumen itu sendiri harus disimpan pada suhu dingin -243ºF (-153ºC) agar tidak mencemari pengamatan dengan panasnya sendiri.
(Tonton pemasangan instrumen MOSFIRE di sini.)
Para astronom juga berencana untuk menggunakan MOSFIRE untuk mencari katai coklat - benda yang relatif keren yang tidak pernah benar-benar mendapatkan massa yang cukup untuk menyalakan fusi di inti mereka. Sulit untuk dicitrakan bahkan dalam infra merah, diduga galaksi kita penuh dengan mereka.
Instrumen baru yang mengesankan memiliki kemampuan untuk mensurvei hingga 46 objek sekaligus dan kemudian melakukan perubahan cepat ke target baru hanya dalam beberapa menit, yang bertentangan dengan satu hingga dua hari biasanya dapat mengambil teleskop lain!
Gambar yang diambil pada malam 4 dan 5 April hanyalah awal dari apa yang menjanjikan akan era pencarian panas baru untuk observatorium berbasis Mauna Kea!
“Anggota tim proyek MOSFIRE di Keck Observatory, Caltech, UCLA, dan UC Santa Cruz akan diberi selamat, seperti halnya staf operasi pengamatan yang bekerja keras untuk membuat MOSFIRE terintegrasi ke dalam teleskop dan infrastruktur Keck I,” kata Bob Goodrich, Keck Manajer Pendukung Observatorium Observasi. "Banyak orang telah menghabiskan berjam-jam bersiap-siap untuk Cahaya Pertama yang penting ini."
Baca lebih lanjut tentang siaran pers Keck di sini.
Observatorium W. M. Keck mengoperasikan dua teleskop optik / inframerah 10 meter di puncak Mauna Kea di Pulau Besar Hawaii. Spektrometer itu dimungkinkan melalui dana yang disediakan oleh National Science Foundation dan dermawan astronomi, Gordon dan Betty Moore.
