Dalam episode sebelumnya, saya mengatakan bahwa bepergian di dalam Tata Surya cukup sulit, bepergian ke sistem bintang lain di masa hidup kita benar-benar mustahil. Banyak dari Anda mengatakan itu adalah episode paling menyedihkan yang pernah saya lakukan.
Jarak ke Pluto, rata-rata, sekitar 40 unit astronomi. Itu 40 kali jarak dari Matahari ke Bumi. Dan New Horizons, pesawat ruang angkasa tercepat yang bepergian di Tata Surya membutuhkan waktu sekitar 10 tahun untuk melakukan perjalanan.
Jarak ke Alpha Centauri adalah sekitar 277.000 unit astronomi (atau 4,4 tahun cahaya). Itu sekitar 7.000 kali lebih jauh dari Pluto. New Horizons dapat melakukan perjalanan, jika Anda bersedia menunggu sekitar 70.000 tahun. Itu sekitar dua kali selama Anda bersedia menunggu Half Life 3.
Tapi video saya jelas berdampak pada tim ilmuwan roket, wirausahawan dan fisikawan yang berani, yang tidak memiliki ruang di kamus pribadi mereka untuk kata "mustahil". Tantangan diterima, kata mereka dalam hati.
Pada awal April 2016, hanya 8 bulan setelah saya mengatakan itu mungkin tidak akan pernah terjadi, miliarder Yuri Milner dan fisikawan terkenal Stephen Hawking mengumumkan strategi untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke bintang lain dalam masa hidup kita. Di wajahmu Fraser, kata mereka ... di wajahmu.
Proyek ini akan disebut Breakthrough Starshot, dan dipimpin oleh Pete Worden, mantan direktur Pusat Penelitian AMES NASA - orang-orang yang bekerja pada drive warp.
Tim mengumumkan bahwa mereka menghabiskan $ 100 juta untuk menyelidiki teknologi yang diperlukan untuk mengirim pesawat ruang angkasa ke Alpha Centauri, melakukan perjalanan hanya dalam 20 tahun. Dan dengan melakukan itu, mereka mungkin saja merevolusi cara perjalanan ruang angkasa di sekitar Tata Surya kita.
Jadi, apa rencananya? Menurut pengumuman mereka, tim berencana untuk membuat pesawat ruang angkasa lightsail mungil mungil, dan mempercepat mereka hingga 20% kecepatan cahaya menggunakan laser. Ya, semuanya menjadi lebih baik dengan laser.
Kami telah berbicara tentang layar matahari di masa lalu, tetapi intinya adalah foton cahaya dapat memberikan momentum ketika mereka memantulkan sesuatu. Tidak terlalu banyak, tetapi jika Anda menambahkan jumlah foton yang luar biasa, dampaknya bisa signifikan. Dan karena foton-foton itu bergerak dengan kecepatan cahaya, secara teori, kecepatan maksimum untuk pesawat ruang angkasa hanya sedikit dari kecepatan cahaya (terima kasih relativitas).
Anda bisa mendapatkan foton-foton itu dari Matahari, tetapi Anda juga bisa mendapatkannya dari sinar laser terarah, yang dirancang untuk mengisi layar dengan foton, tanpa benar-benar melelehkan pesawat ruang angkasa.
Di masa lalu, para insinyur telah berbicara tentang layar matahari yang mungkin ribuan kilometer, terbuat dari lembaran tipis dari kain reflektif. Punya layar besar, rumit di pikiran Anda?
Sekarang pikirkan lebih kecil. Pesawat ruang angkasa Starshot akan berukuran hanya beberapa meter, dengan ketebalan hanya beberapa atom. Layar kemudian akan menarik muatan instrumen yang mikroskopis. Sebuah chip kecil, yang mampu mengumpulkan data dan mengirimkan informasi - ini disebut Starchips. Bahkan tidak cukup ruang untuk tempat kru beruang air.
Dengan massa yang begitu rendah, laser yang kuat harus mampu mempercepatnya hingga 20% kecepatan cahaya, hampir secara instan, melakukan perjalanan ke Alpha Centauri hanya membutuhkan waktu sekitar 20 tahun.
Karena setiap Starshot mungkin hanya membutuhkan biaya beberapa dolar, perusahaan dapat memproduksi ribuan dan ribuan, menempatkannya di orbit, dan kemudian mulai melakukan bugzapping ke bintang yang berbeda.
Tentu saja ada beberapa rintangan teknis besar yang harus diatasi.
Yang pertama adalah kepadatan medium antarbintang. Meskipun hampir sepenuhnya kosong di antara bintang-bintang, ada partikel debu sesekali. Biasanya tidak berbahaya, Starshots akan menabrak mereka dengan kecepatan cahaya 20%, yang akan menjadi bencana besar.
Masalah kedua adalah bahwa ini adalah perjalanan satu arah. Setelah kecepatan cahaya 20%, tidak ada cara untuk memperlambat pesawat ruang angkasa lagi (kecuali Alpha Centaurans memiliki sistem pengereman). Bayangkan saja gerakan kabur dan masalah penargetan ketika Anda mencoba untuk mengambil foto dengan kecepatan relativistik.
Masalah ketiga, dan ini adalah masalah besar, adalah bahwa miniaturisasi pesawat ruang angkasa berarti Anda tidak dapat memiliki pemancar besar. Berkomunikasi melintasi tahun-tahun cahaya membutuhkan BANYAK kekuatan. Mungkin mereka akan terhubung ke beberapa jenis dan berbagi kebutuhan daya, atau menggunakan laser untuk berkomunikasi kembali. Mungkin mereka akan menyampaikan data kembali seperti rantai daisy Voltron.
Meskipun gagasan bepergian ke bintang lain mungkin tampak terlalu ambisius hari ini, teknologi ini sebenarnya sangat masuk akal untuk dijelajahi di Tata Surya kita sendiri. Kita bisa melakukan bugzap pesawat ruang angkasa kecil ke Venus, Mars, planet-planet luar dan bulan-bulan mereka - bahkan jauh ke dalam Sabuk Kuiper dan awan Oort yang sama sekali belum dijelajahi. Kita dapat memiliki seluruh Tata Surya ini dalam kuncian eksplorasi hanya dalam beberapa dekade.
Sekalipun misi ke Alpha Centauri saat ini adalah fiksi ilmiah, miniaturisasi ini akan menjadi cara kita belajar lebih banyak tentang Tata Surya tempat kita tinggal. Ayo berangkat!
Podcast (audio): Unduh (Durasi: 6:19 - 2.7MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (video): Unduh (Durasi: 6:32 - 85.0MB)
Berlangganan: Apple Podcast | Android | RSS
