Apa yang terjadi ketika sebuah galaksi jatuh dengan kerumunan yang salah? Galaksi tidak beraturan NGC 1427A adalah contoh spektakuler dari gemuruh bintang yang dihasilkan. Di bawah genggaman gravitasi sekelompok besar galaksi, yang disebut cluster Fornax, galaksi kecil berwarna biru itu terjun langsung ke dalam kelompok dengan kecepatan 600 kilometer per detik atau hampir 400 mil per detik.
NGC 1427A, yang terletak sekitar 62 juta tahun cahaya dari Bumi ke arah rasi bintang Fornax, menunjukkan banyak bintang biru dan panas dalam gambar yang baru dirilis ini yang diperoleh oleh Hubble Space Telescope. Bintang-bintang biru ini telah terbentuk baru-baru ini, menunjukkan bahwa pembentukan bintang terjadi secara luas di seluruh galaksi.
Cluster galaksi, seperti cluster Fornax, berisi ratusan atau bahkan ribuan galaksi individu. Di dalam cluster Fornax, ada sejumlah besar gas yang berada di antara galaksi. Ketika gas dalam NGC 1427A bertabrakan dengan gas Fornax, ia dikompresi ke titik yang mulai runtuh karena gravitasinya sendiri. Ini mengarah pada pembentukan segudang bintang baru yang terlihat di NGC 1427A, yang memberikan galaksi bentuk panah secara keseluruhan yang tampaknya menunjuk ke arah gerakan kecepatan tinggi galaksi. Kekuatan pasang surut galaksi terdekat di gugus ini juga dapat berperan dalam memicu pembentukan bintang pada skala masif tersebut.
NGC 1427A tidak akan bertahan lama sebagai galaksi yang dapat diidentifikasi melewati cluster. Dalam miliar tahun ke depan, ia akan benar-benar terganggu, menumpahkan bintang-bintangnya dan sisa gas ke ruang intergalaksi dalam kelompok Fornax.
Di sebelah kiri atas NGC 1427A adalah galaksi latar belakang yang kebetulan terletak di dekat garis pandang Hubble tetapi berjarak 25 kali lebih jauh. Berbeda dengan NGC 1427A yang bentuknya tidak beraturan, galaksi latar belakang adalah spiral yang luar biasa, agak mirip dengan Bima Sakti kita sendiri. Bintang-bintang terbentuk dalam lengan spiral berbentuk pinwheel simetris, yang dapat ditelusuri ke inti cerah galaksi. Galaksi ini, bagaimanapun, kurang didominasi oleh bintang-bintang yang sangat muda dari NGC 1427A, sehingga memberikan warna yang lebih kuning secara keseluruhan. Pada jarak yang lebih jauh, galaksi latar belakang berbagai bentuk dan warna tersebar di seluruh gambar Hubble.
Advanced Camera for Surveys dari Hubble Space Telescope digunakan untuk memperoleh gambar NGC 1427A dalam filter tampak (hijau), merah, dan inframerah pada Januari 2003. Gambar-gambar ini kemudian digabungkan oleh tim Hubble Heritage untuk membuat rendisi warna yang ditampilkan di sini. Para astronom menggunakan data untuk menyelidiki pola pembentukan bintang di seluruh objek, untuk memverifikasi prediksi bahwa harus ada hubungan antara usia bintang dan posisi mereka di dalam galaksi. Ini akan membantu mereka memahami bagaimana pengaruh gravitasi cluster telah mempengaruhi kerja internal galaksi ini, dan bagaimana galaksi ini merespons melewati lingkungan cluster.
Gangguan objek seperti NGC 1427A, dan bahkan galaksi yang lebih besar seperti Bima Sakti kita, adalah bagian integral dari pembentukan dan evolusi kluster galaksi. Peristiwa semacam itu diyakini sangat umum selama evolusi awal alam semesta, tetapi laju perusakan galaksi meruncing pada saat ini. Dengan demikian penghancuran NGC 1427A yang akan datang memberikan sekilas waktu awal dan jauh lebih kacau di alam semesta kita.
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
