[/ caption]
Pengamatan satelit Envisat dari pertengahan Agustus menunjukkan bahwa rekor baru cakupan es laut kutub yang rendah di Kutub Utara dapat dicapai sekitar bulan September. Cakupan es saat ini di Arktik telah mencapai minimum absolut kedua sejak pengamatan dari luar angkasa dimulai 30 tahun yang lalu. Karena luas lapisan es biasanya paling rendah sekitar pertengahan September, minimum tahun ini masih bisa jatuh untuk mencetak rekor terendah.
Klik di sini untuk animasi liputan es dari awal Juni hingga pertengahan Agustus 2008.
Rute langsung melalui Northwest Passage - yang disorot pada gambar di atas oleh garis oranye - saat ini hampir bebas es, sedangkan rute tidak langsung, yang disebut Amundsen Northwest Passage, telah dilalui selama hampir sebulan. Ini adalah tahun kedua berturut-turut yang dibuka rute paling langsung melalui Northwest Passage.
Setiap tahun, Samudra Arktik mengalami pembentukan dan kemudian pencairan sejumlah besar es yang mengapung di permukaan laut. Area es seukuran Eropa mencair setiap musim panas mencapai minimum pada bulan September. Sejak satelit mulai mensurvei Kutub Utara pada tahun 1978, telah terjadi penurunan teratur di daerah yang tertutup es di musim panas - dengan tutupan es menyusut ke level terendah dalam catatan dan membuka rute paling langsung melalui Bagian Barat Laut pada bulan September 2007 .
"Daerah kutub, terutama Kutub Utara, adalah indikator perubahan iklim yang sangat sensitif," kata Prof. Heinrich Miller dari Alfred Wegener Institute (AWI) di Bremerhaven, Jerman. “Panel Antarpemerintah untuk Perubahan Iklim PBB telah menunjukkan bahwa daerah-daerah ini sangat rentan terhadap kenaikan suhu dan memperkirakan bahwa Arktik akan benar-benar bebas es di bulan-bulan musim panas tahun 2070. Ilmuwan lain mengklaim itu bisa menjadi bebas es seperti awal tahun 2040. Pengamatan satelit terbaru menunjukkan bahwa Kutub Utara mungkin lebih bebas dari es bahkan lebih awal. ”
Sumber: ESA
