Jet kompak dan ultrabright di lubang hitam supermasif di galaksi aktif sudah dikenal untuk mengemas pukulan mengesankan dalam gelombang radio. Dan sekarang, tim ilmuwan internasional mengatakan mereka juga mengeluarkan sinar gamma berenergi tinggi.
Galaksi-galaksi jauh menjadi tuan rumah lubang hitam super masif, yang milyaran kali lebih berat dari Matahari kita tetapi terbatas pada wilayah yang tidak lebih besar dari tata surya kita. Lubang hitam yang berputar dengan cepat menarik bintang, gas, dan debu, menciptakan medan magnet besar. Gaya-gaya magnet dapat menjebak beberapa gas yang jatuh dan memfokuskannya ke jet sempit yang mengalir menjauh dari inti galaksi pada kecepatan yang mendekati kecepatan cahaya.
Para ahli teori dan pengamat sama-sama telah membingungkan selama beberapa dekade tentang sifat dan komposisi jet pemancar radio yang energetik ini, dan jika mereka juga memancar di bagian lain dari spektrum elektromagnetik.
Beberapa petunjuk disediakan oleh instrumen EGRET pada teleskop Observton Gamma Ray Compton pada akhir 1990-an dan penemuan terbaru tentang emisi sinar-X yang dibuat oleh Chandra Observatory.
Sekarang, para astronom dari Jerman, Amerika Serikat dan Spanyol telah memasangkan pengamatan langit sinar gamma yang cerah oleh NASA yang mengorbit Fermi Gamma-ray Space Telescope dengan yang dari teleskop radio Very Long Baseline Array di AS untuk mengamati material yang diusir dengan kecepatan luar biasa jauh dari lubang hitam di jantung galaksi yang sangat terpencil. Ejeksi ini berbentuk jet sempit dalam gambar teleskop radio, dan tampaknya menghasilkan sinar gamma yang terdeteksi oleh Fermi.
"Objek-objek ini luar biasa: akhirnya kita tahu pasti bahwa jet tercepat, paling ringkas, dan paling terang yang kita lihat dengan teleskop radio adalah yang mampu menendang cahaya hingga energi tertinggi," kata Yuri Kovalev, Humboldt Fellow dan ilmuwan di Institut Max Planck untuk Astronomi Radio.
Sumber-sumber cerah sinar gamma sekarang terbukti lebih terang, lebih kompak dan lebih cepat pada skala tahun cahaya daripada sumber-sumber tenang sinar gamma.
Fermi, sebelumnya dikenal sebagai GLAST, telah beroperasi sejak musim panas 2008. Teleskop merekam gambar seluruh langit setiap beberapa jam untuk menjelajahi lingkungan paling ekstrem di alam semesta, termasuk pulsar dan semburan sinar gamma, serta hitam. lubang di inti galaksi. Pengamatan gamma-ray saja tidak cukup untuk membedakan lokasi radiasi yang tepat. VLBA berfungsi sebagai kaca pembesar untuk memusatkan perhatian pada proses paling energik di alam semesta yang jauh. Banyak objek yang dianggap ekstrim oleh Fermi dalam sinar gamma mengeluarkan emisi radio yang kuat secara bersamaan.
Very Long Baseline Array adalah sistem antena antena radio sepuluh benua, mulai dari Hawaii di barat hingga Kepulauan Virgin A.S. di timur. Didedikasikan pada tahun 1993, VLBA dioperasikan oleh Observatorium Astronomi Radio Nasional AS dan dirancang untuk memantau objek paling terang di Semesta dengan resolusi tertinggi yang tersedia dalam astronomi.
Pekerjaan untuk para astronom tidak berhenti di sini: tim telah menyimpulkan bahwa wilayah jet yang paling dekat dengan lubang hitam tidak diragukan lagi adalah tempat di mana sinar gamma dan semburan sinar radio berasal dari waktu yang hampir bersamaan. Namun, beberapa bagian dari teka-teki itu belum diselesaikan, kata mereka: beberapa sumber sinar gamma yang cerah di langit tampaknya tidak memiliki radio atau optik - sifat mereka masih sama sekali tidak diketahui.
Sumber: Max-Planck Institute. Temuan ini dilaporkan dalam dua publikasi di edisi 1 Mei 2009Surat Jurnal Astrofisika (di sini dan di sini).
Tautan:
Garis Dasar yang Sangat Panjang
Pemantauan VLBA atas Jet AGN: Proyek MOJAVE
Fermi Gamma-ray Space Telescope Kelompok LAT
