Stephen Hawking telah menghabiskan puluhan tahun berteori tentang Semesta. Pemikirannya tentang lubang hitam, gravitasi kuantum, mekanika kuantum, dan daftar panjang topik lain, telah membantu membentuk pemahaman kita tentang kosmos. Sekarang sepertinya pria yang telah menghabiskan sebagian besar masa dewasanya terikat pada kursi roda akan melakukan perjalanan ke tepi ruang.
Dalam sebuah wawancara dengan Good Morning Britain, Hawking berkata, "Richard Branson telah menawari saya kursi di Virgin Galactic, dan saya langsung mengiyakan." Hawking menambahkan bahwa ”ketiga anaknya telah membawakan saya kegembiraan yang besar — dan saya dapat memberi tahu Anda apa yang akan membuat saya bahagia, bepergian di luar angkasa.”
Semuanya berkat Richard Branson dan pesawat ruang angkasa VSS Unity-nya, yang masih dalam pengembangan oleh The Spaceship Company. Unity dirancang untuk diluncurkan bukan dari landasan roket, tetapi dari bawah sebuah kapal induk. Dengan menghilangkan peluncuran roket yang sangat mahal dari seluruh upaya, Branson berharap untuk membuat ruang lebih mudah diakses oleh lebih banyak orang.
Pesawat ruang angkasa Virgin Galactic dibawa ke ketinggian sekitar 50.000 kaki, kemudian dilepaskan dari pesawat pengangkutnya. Roketnya menyala selama sekitar 1 menit, yang mempercepat pesawat hingga tiga setengah kali kecepatan suara, kemudian dimatikan. Kemudian, menurut Virgin Galactic, penumpang akan mengalami "transisi dramatis menuju keheningan dan menuju bobot yang benar."
Seperti yang ditunjukkan video, pesawat ruang angkasa masih dalam fase uji luncur, di mana ia dibawa ke ketinggian, lalu dilepaskan. Tidak ada roket terbakar, dan pesawat itu meluncur turun dan mendarat di pangkalannya.
Namun, spaceflight ini tidak akan menjadi pengalaman pertama Hawking dengan tanpa bobot. Untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-65, Hawking melakukan perjalanan dengan Boeing 727 modifikasi Zero Gravity Corp pada 2007. Pada saat itu, penerbangan nol-g sedang dalam persiapan untuk perjalanan ke ruang sub-orbital dengan Virgin Galactic pada tahun 2009. Tetapi pengembangan Virgin Pesawat ruang angkasa Galactic telah mengalami kemunduran, dan tanggal 2009 tidak dapat dicapai.
Tujuan Virgin Galactic adalah untuk "mendemokratisasikan ruang," meskipun dengan biaya US $ 250.000 per orang. Tetapi entah bagaimana saya ragu Hawking akan membayar. Jika ada yang mendapatkan perjalanan gratis ke luar angkasa, itu adalah Dr. Stephen Hawking.
