Apa kesamaan ketiga hal ini: eliminasi puing-puing ruang angkasa menggunakan senapan angin, pelindung panas yang terbuat dari regolith bulan dan struktur ruang ringan yang terbuat dari bahan nano ultra-ringan yang disebut "Otot Fotonik?"
Mereka hanyalah tiga dari tiga puluh konsep baru yang telah disediakan NASA untuk memindahkan ide-ide inovatif dari formulasi ke implementasi di bawah program NASA Innovative Advanced Concepts, atau NIAC. Beberapa konsep adalah cara baru untuk menghadapi masalah yang terus-menerus; yang lain benar-benar ide baru, dengan beberapa di kategori yang terdengar sangat gila, mereka mungkin bekerja.
“Konsep-konsep canggih yang dipilih untuk studi di bawah NIAC ini dipilih berdasarkan potensi mereka untuk mengubah atau secara signifikan mengubah pendekatan kami saat ini untuk meluncurkan misi ruang angkasa di masa depan, atau membangun dan mengoperasikan sistem ruang angkasa,” kata Dr. Bobby Braun, Kepala Teknolog NASA, selama teleconference pada 8 Agustus 2011.
NIAC — sebelumnya dikenal sebagai Institut NASA untuk Konsep Lanjutan - kembali setelah dipotong pada 2007 karena kendala anggaran. Program ini dimulai pada tahun 1998 dan penutupan program think-tank-type ini membuat cemas oleh mereka yang percaya bagian dari misi NASA adalah untuk memacu penelitian dan inovasi.
"Ini sebelumnya merupakan program luar biasa di NASA dan saya senang menjadi bagian dari tim yang membawa NIAC kembali," kata Braun. "Ini benar-benar bagian dari perubahan kecil yang terjadi di NASA untuk membawanya kembali ke akarnya dengan fokus pada teknologi canggih dan inovasi."
Braun menambahkan bahwa teknologi dan inovasi berjalan seiring dengan eksplorasi ruang angkasa. "Pemikiran visioner penting untuk mempertahankan kepemimpinan kita di ruang angkasa," katanya.
Setiap proposal akan menerima sekitar $ 100.000 selama satu tahun untuk memajukan konsep teknologi ruang angkasa yang inovatif dan membantu NASA memenuhi persyaratan misi operasional dan masa depan.
NASA menerima lebih dari 150 proposal yang berbeda untuk pendanaan, dan 30 dipilih berdasarkan kemampuan teknis mereka dan potensi mereka untuk matang dalam kemampuan transformatif yang dicari NASA untuk meningkatkan operasi misi luar angkasa saat ini.
"Beberapa proposal berisiko, ide-ide yang agak out-of-the-box dan konsep sistem yang sangat maju yang memiliki potensi untuk merevolusi misi kami di masa depan," kata Joe Parrish, direktur divisi Inovasi Tahap Awal di Kantor NASA NASA. Kepala Teknolog di divisi Teknologi Ruang Angkasa. “Kami menyadari bahwa untuk mendapatkan keuntungan besar, terkadang kami akan menerima sejumlah risiko. NIAC adalah contoh terbesar dari upaya untuk benar-benar melihat kegiatan yang sangat jauh jangkauannya dan secara sadar dan rela mengambil risiko dan mencari imbalan besar untuk risiko-risiko tersebut. ”
Beberapa proposal yang menang termasuk propulsi canggih dan sistem tenaga untuk ruang angkasa, melindungi manusia dari radiasi di ruang angkasa, pencetakan 3-D untuk membangun pesawat ruang angkasa mini, dan menggunakan roda gaya untuk menggerakkan pakaian antariksa.
"Proposal paling berjasa memungkinkan kita untuk melihat banyak cara untuk mengatasi masalah ini, yang salah satunya akan menjadi teknologi terobosan," kata Parrish.
Proyek-proyek NIAC "baru" pertama ini dipilih berdasarkan dibuktikan secara teknis, dan semoga dapat matang dalam waktu sekitar 10 tahun sejak pemasukan misi.
NASA mengantisipasi tanggal mulai pendanaan pada awal September 2011. "Kami berharap memiliki studi NIAC setiap tahun, dan konsep yang berhasil di tahun pertama mereka dapat menerima hingga $ 500.000 hingga dua tahun penelitian tambahan," kata Jay Falker, eksekutif program NIAC.
NIAC sebelumnya hanya mengizinkan karyawan non-NASA untuk melamar, tetapi inkarnasi baru ini memungkinkan personel yang berbasis di NASA untuk mencari dana untuk ide-ide mereka.
Pada tahun 2008, Dewan Riset Nasional melakukan peninjauan atas keefektifan NIAC dan membuat kesimpulan bahwa NASA dan AS akan dilayani dengan baik dengan mempertahankan mekanisme untuk menyelidiki konsep-konsep canggih yang visioner dan berjangkauan jauh sebagai bagian dari misi lembaga tersebut. Menyusul audiensi Oktober 2009 oleh Sub-komite DPR AS untuk Antariksa dan Penerbangan, NASA mendirikan kembali program NIAC selama tahun fiskal 2011.
Beberapa ide avant-garde dan berisiko yang didanai di bawah NIAC sebelumnya termasuk lift ruang angkasa - kabel untuk mengangkut peralatan dari Bumi ke orbit - dan perisai matahari yang akan dibentangkan di ruang angkasa untuk membelokkan sinar matahari dan melawan pemanasan global.
Konsep-konsep baru yang diumumkan kemarin mencakup isu-isu terkenal dan desain yang sama sekali baru. Misalnya, puing-puing luar angkasa adalah masalah yang diidentifikasi dengan baik yang sedang dikerjakan NASA, tetapi menggunakan senapan angin dari balon ketinggian tinggi untuk menembakkan pulsa ke atmosfer atas untuk memperlambat puing adalah "pendekatan yang benar-benar baru bagi masalah yang kita alami". Saya sudah tahu, ”kata Falker.
Lihat daftar lengkap konsep kemenangan di sini. Punya ide? Informasi lebih lanjut tentang NIAC dapat ditemukan di sini.
Selama beberapa minggu ke depan, kami berharap dapat menampilkan beberapa konsep ini secara lebih rinci.
Anda dapat mengikuti editor senior Space Magazine Nancy Atkinson di Twitter: @Nancy_A. Ikuti Space Magazine untuk berita luar angkasa dan astronomi terbaru di Twitter @universetoday dan di Facebook.
