Perusahaan ruang komersial XCOR Aerospace telah menandatangani "Nota Kesepahaman" dengan Planetary Science Institute, meletakkan landasan untuk menerbangkan teleskop yang dioperasikan manusia di atas pesawat ruang angkasa Lynx milik XCOR. The Atsa Suborbital Observatory adalah teleskop yang dirancang khusus untuk digunakan dalam kendaraan luar angkasa suborbital, dan ketika digunakan dengan kendaraan komersial komersial, PSI mengatakan akan menyediakan pengamatan berbasis ruang angkasa berbiaya rendah di atas atmosfer bumi yang terkontaminasi, sambil menghindari beberapa kendala operasional satelit. sistem teleskop.
“Desain dan kemampuan kendaraan XCOR bekerja dengan baik untuk menampung fasilitas pengamatan yang sedang kami kembangkan,” kata Senior Scientist PSI Faith Vilas, Atsa Project Scientist.
“NASA telah terbang observatorium suborbital selama beberapa dekade, di atas roket tak berawak, sekali pakai. Platform komersial berawak baru yang dapat digunakan kembali akan memungkinkan kami melakukan pengamatan berulang dengan satu instrumen, tetapi tanpa perlu memperbaruinya di antara penerbangan, ”kata Luke Sollitt, dan ilmuwan afiliasi dengan PSI dan co-inventor dengan Vilas dari Atsa Observatory. . "Selain itu, perputaran singkat berarti kita dapat melakukan banyak pengamatan atau target."
Atsa berarti "elang" dalam bahasa Navajo. Fasilitas ini dioptimalkan untuk mengamati objek tata surya di dekat matahari yang sulit dipelajari dari observatorium orbital seperti Hubble dan teleskop berbasis darat.
Lynx adalah kendaraan pengangkut luar angkasa dua kursi yang diujicobakan, yang mampu membawa manusia dan muatan pada penerbangan suborbital setengah jam hingga 100 km (330.000 kaki) dan kemudian kembali dengan aman ke pendaratan di landasan pacu lepas landas, menyediakan 4-6 menit penerbangan tanpa bobot.
Seperti pesawat terbang, Lynx adalah lepas landas horizontal dan kendaraan pendaratan horizontal, tetapi bukannya mesin jet atau piston, Lynx menggunakan sistem propulsi roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali untuk meninggalkan landasan pacu dan kembali dengan aman.
Observatorium Atsa akan dipasang di bagian atas Lynx di pod percobaan. XCOR atau PSI tidak merilis biaya per penerbangan, tetapi harga XCOR untuk satu penumpang adalah $ 95.000 USD. Sebaliknya, harga untuk menggunakan roket yang terdengar bervariasi, tergantung pada seberapa tinggi roket berjalan, tetapi beberapa biaya hanya $ 10.000 USD.
"Ini adalah target alami untuk diamati pada instrumen roket suborbital, tetapi fasilitas yang cenderung manusia yang menggunakan jenis kendaraan peluncuran yang dapat digunakan kembali yang ditawarkan oleh XCOR menawarkan penghematan biaya yang signifikan," kata Mark Sykes, CEO dan Direktur PSI, yang juga seorang yang lama. astronom planet-waktu dan pelatihan untuk menjadi operator Atsa.
Pesawat ruang angkasa Lynx akan terbang ke angkasa pada lintasan penerbangan yang disesuaikan dan akan mampu menunjuk dengan tepat, memungkinkan sistem Atsa dengan operatornya untuk mendapatkan target yang diinginkan dan melakukan pengamatan yang direncanakan. "Kami sedang didekati oleh banyak pelanggan potensial yang tertarik untuk mendukung pengamatan tata surya bagian dalam," kata Vilas. "Kami juga akan dapat mendukung target pengamatan peluang untuk objek yang baru ditemukan dan fenomena lainnya."
“Kami menantikan untuk menerbangkan sistem Atsa PSI di Lynx, itu akan menjadi pengalaman yang inovatif. Operasi Lynx yang cepat dan fleksibel akan memungkinkan para ilmuwan untuk memilih target tertentu yang menarik dan pada hari yang sama terbang misi pengamatan yang dibuat secara cepat dan murah ketika mereka ingin diterbangkan, "kata Khaki Rodway McKee, Manajer Program XCOR.
"Kami memasuki era baru dalam eksplorasi ruang angkasa manusia, di mana perusahaan swasta seperti XCOR dan PSI akan mulai memainkan peran utama di bidang-bidang tertentu, dimulai dengan penerbangan suborbital - yang mengingatkan kembali pada masa-masa program Mercury NASA," kata Sykes .
Andrew Nelson, Chief Operating Officer XCOR, mengatakan, “Sama seperti hari-hari awal Internet, komunikasi seluler dan revolusi jejaring sosial melihat aplikasi-aplikasi baru dan inovatif menggerakkan pasar multi-miliar dolar komersial, jadi kami melihat upaya yang didanai secara pribadi seperti Atsa PSI sebagai pengadopsi awal kunci menandakan masa depan yang kuat untuk kendaraan peluncuran reusable suborbital. "
Sumber: PSI
