Penjelajah Laboratorium Sains Mars, Curiosity diuji di bawah kondisi Mars dalam simulator ruang JPL pada 8 Maret 2011. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Ini adalah tempat di mana para insinyur melakukan segala macam kekejaman. Meskipun namanya terdengar seperti video game atau pelatih realitas virtual, sebenarnya itu adalah tempat di mana pesawat ruang angkasa pergi untuk melihat apakah mereka memiliki benda yang tepat untuk bertahan di lingkungan yang keras di ruang angkasa.
Dikenal sebagai "25-Foot Space Simulator," ia mampu menghasilkan kondisi antarplanet sejati seperti dingin ekstrem, vakum tinggi, dan radiasi matahari yang kuat yang cukup besar bagi sebagian besar pesawat ruang angkasa untuk masuk.
Tampilan Luar Simulator Dua Puluh Lima Kaki, pada tahun 1983. Kredit: NASA / JPL.
Sama seperti simulasi yang ditakuti para astronot selama pelatihan untuk penerbangan luar angkasa, di mana Sim-Sups (Pengawas Simulasi) menyulap segala macam skenario di mana segala sesuatu yang bisa salah terjadi, Space Simulator memungkinkan insinyur untuk menguji pesawat ruang angkasa lengkap dalam penerbangannya. konfigurasi untuk hampir semua jenis kondisi, mencari masalah yang dapat dibayangkan.
Selama bertahun-tahun pesawat ruang angkasa diuji di fasilitas ini termasuk pesawat ruang angkasa Ranger, Surveyor, Mariner, dan Voyager dan baru-baru ini, penjelajah Curiosity mengambil giliran di dalam ruang penyiksaan ini.
Doug Smith dari majalah Caltech's Engineering & Science menyebut tempat itu Ultimate Evil Tanning Bed - yang dirancang khusus untuk menghasilkan sengatan matahari yang fatal pada apa pun yang ditempatkan di dalam.
Ruang Simulator Ruang adalah kapal silinder stainless steel berdiameter 8,23 meter (27 kaki) dan tinggi 26 meter (85 kaki). Dinding dan lantai dilapisi dengan kafan kriogenik aluminium buram termal yang dapat memberikan kisaran suhu -195 ° hingga 93 ° C (-320 ° hingga + 200 ° F) dengan nitrogen cair atau gas. Sistem simulasi surya terdiri dari sebuah array lampu busur kompak 37 xenon 20 hingga 30 kilowatt yang dapat menghasilkan berbagai ukuran dan intensitas balok. Jika pesawat ruang angkasa Anda akan terbakar oleh Matahari di Merkurius atau tunduk pada suhu beku di Sabuk Kuiper, fasilitas ini dapat menguji apakah setiap baut, kawat, sakelar, titik solder, dan komponen dapat bertahan.
Setelah pesawat ruang angkasa diletakkan di dalam ruangan, dibutuhkan sekitar 75 menit untuk mendapatkan kondisi ke tingkat yang diinginkan, dan tergantung pada seberapa cepat para insinyur ingin melihat bagaimana pesawat ruang angkasa mereka bernasib, kondisi pengujian dapat dihentikan dan akses disediakan ke item tes sekitar 2-1 / 2 jam.
Bahkan ada pengaturan untuk simulasi orbit geosinkron yang dapat menguji perubahan sudut deklinasi dan banyak lagi, semua dalam lingkungan vakum.
Pembangunan fasilitas dimulai pada tahun 1961 dan selesai pada tahun 1962 dengan biaya $ 4 juta.
Pesawat ruang angkasa pertama yang tunduk pada ekstrem ruang penyiksaan adalah pesawat ruang angkasa Mariner 1 yang menuju ke Venus. Itu lulus uji ruang penyiksaan, tetapi sayangnya pesawat ruang angkasa harus dihancurkan oleh petugas Range Safety dalam beberapa menit setelah itu membelok di luar jalur selama peluncuran pada 22 Juli 1962 karena sinyal yang rusak dari kendaraan peluncuran Atlas dan bug di persamaan program komputer pemandu berbasis darat. (Space Simulator tidak bisa menguji masalah seperti itu, sayangnya.)
Tetapi, JPL telah membangun pesawat ruang angkasa yang identik dan Mariner 2 diluncurkan sebulan kemudian pada tanggal 27 Agustus 1962, mengirimkannya dalam penerbangan 3½ bulan ke Venus.
Dalam 50 tahun Space Simulator telah beroperasi, setiap pesawat ruang angkasa yang dibangun di JPL menjadi sasaran ruang siksaan sebelum menuju ke siksaan nyata dari lingkungan ruang yang keras.
"Merupakan hal yang langka ketika sebuah pesawat ruang angkasa masuk ke dalam simulator dan para insinyur tidak mempelajari sesuatu yang penting dan memodifikasi desain agar bekerja lebih baik," kata Andrew Rose, manajer teknis untuk kelompok Laboratorium Uji Lingkungan JPL.
Curiosity menjelajah di dalam Space Simulator. Kredit: NASA / JPL
Selama bertahun-tahun, simulator telah ditingkatkan untuk menyediakan semua jenis lingkungan, dan awal tahun ini, penjelajah Curiosity mengambil giliran di dalam, disegel di lingkungan yang nyaris vakum, dengan suhu yang didinginkan hingga - 130 ° C (-202 ° F) dengan panel cahaya raksasa yang mensimulasikan sinar matahari Mars yang jarang dan berbagai intensitas radiasi yang ditemukan di Mars.
Bahkan lebih banyak kejahatan menunggu pesawat ruang angkasa masa depan yang akan diuji dalam JPL's Space Simulator.
Artikel ini diperbarui pada 9/8/2012
Sumber: Caltech, Layanan Taman Nasional
