Semburan sinar gamma kosmik menghasilkan lebih banyak energi dalam sekejap mata, daripada yang akan dilepaskan Matahari sepanjang hidupnya. Ledakan yang berumur pendek ini tampaknya merupakan pergolakan kematian bintang-bintang masif, dan, banyak ilmuwan percaya, menandai kelahiran lubang hitam. Namun, menguji ide-ide ini sulit, karena semburan memudar dengan cepat dan tindakan cepat diperlukan. Sekarang tim astronom Carnegie dan Caltech, yang dipimpin oleh Carnegie-Princeton dan rekan Hubble Edo Berger, telah membuat langkah penting untuk menjawab pertentangan kosmik ini. Tim ini dapat menemukan dan mempelajari ledakan setelahnya berkat kinerja luar biasa dari satelit Swift baru NASA dan tindak lanjut cepat dengan teleskop di belahan bumi selatan dan utara.
"Aku senang," kata Berger. “Kami telah menunjukkan bahwa kami dapat mengejar semburan Swift pada saat yang bersamaan, bahkan tepat sebelum Natal! Ini adalah pertanda bagus dari kemajuan menarik di jalan. " Penemuan ini menandai era baru dalam studi semburan sinar gamma, ratusan di antaranya diperkirakan akan ditemukan dan diteliti dalam beberapa tahun ke depan.
Satelit Swift mendeteksi semburan pertama dari empat semburan pada 23 Desember 2004, di rasi Puppis, dan para astronom Carnegie menggunakan teleskop di Las Campanas Observatory di Chili untuk menunjukkan aliran cahaya visual dalam beberapa jam. Ini adalah ledakan pertama yang terdeteksi semata-mata oleh satelit Swift baru yang ditunjuk dengan akurasi yang cukup untuk mempelajari sisa-sisa. Tiga semburan berikutnya terjadi secara berurutan antara 17 dan 26 Januari dan segera ditunjuk oleh tim astronom Carnegie dan Caltech menggunakan teleskop Hale 200-inci Gunung Palomar di California dan teleskop 10 meter Keck Observatory 10 meter di Hawaii.
"Teleskop Las Campanas ideal untuk fleksibilitas mereka untuk menindaklanjuti target seperti semburan sinar gamma, yang dengan cepat menghilang dari pandangan," kata direktur Carnegie Observatory Wendy Freedman. "Ini adalah contoh yang luar biasa dari sains yang berasal dari sinergi antara teleskop di darat dan di luar angkasa, dan antara observatorium publik dan swasta."
Karena Swift memungkinkan respons terhadap semburan sinar gamma baru dalam beberapa menit, para astronom berharap untuk menggunakan cahaya yang intens dari semburan sinar gamma sebagai "lampu senter" kosmik. Mereka berencana untuk menggunakan afterglows visual cerah untuk melacak pembentukan galaksi pertama, hanya beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang, dan komposisi gas yang menembus alam semesta. "Ini seperti menggunakan senter untuk mempelajari isi ruangan yang gelap," kata Berger. "Tapi karena senter menyala hanya beberapa jam, kita harus bertindak cepat."
“Respons cepat Swift membuka jendela baru di alam semesta. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang kami tangkap, ”kata Neil Gehrels dari Goddard Space Flight Center, penyelidik utama untuk Swift.
Swift, diluncurkan pada 20 November 2004, adalah satelit semburan sinar gamma paling sensitif hingga saat ini, dan yang pertama memiliki X-ray dan teleskop optik di papan, memungkinkannya untuk menyampaikan posisi yang sangat akurat dan cepat kepada para astronom di darat. . Satelit ini merupakan kolaborasi antara Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Universitas Negeri Penn, Universitas Leicester dan Laboratorium Sains Luar Angkasa Mullard (keduanya di Inggris), dan Osservatorio Astronomico di Brera di Italia.
Dalam beberapa tahun ke depan satelit Swift diperkirakan akan menemukan beberapa ratus semburan sinar gamma. Pengamatan tindak lanjut di atas kapal Swift dan menggunakan teleskop di tanah harus menggerakkan kita beberapa langkah lebih dekat untuk menjawab beberapa teka-teki paling mendasar dalam astronomi, seperti kelahiran lubang hitam, bintang pertama, dan galaksi pertama.
Tim yang mengidentifikasi dan mempelajari afterglows dari semburan pertama Swift-selain Berger, Freedman dan Gehrels-termasuk Mario Hamuy, Wojtek Krzeminski, dan Eric Persson dari Carnegie Observatories, Shri Kulkarni, Derek Fox, Derek Fox, Alicia Soderberg, dan Brad Cenko dari Caltech, Dale Frail dari National Astronomy Observatory Radio, Paul Price dari University of Hawaii, Eric Murphy dari Yale University, dan anggota tim Swift David Burrows, John Nousek, dan Joanne Hill dari Penn State University, Scott Barthelmy dari Goddard Space Flight Center , dan Alberto Moretti dari Osservatorio Astronomico di Brera.
Sumber Asli: Siaran Berita Carnegie
