Sangat besar, kataku.
Ilustrasi di atas menunjukkan skala relatif dari komet yang akan dijelajahi oleh pesawat ruang angkasa Rosetta dan Philae ESA “dekat dan pribadi” akhir tahun ini. Dan walaupun satu hal untuk mengatakan bahwa inti dari Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko berdiameter sekitar tiga kali lima kilometer, cukup berbeda untuk melihatnya dalam konteks dengan objek yang lebih dikenal. Pikirkan tentang hal ini - sebuah komet setinggi Gunung Fuji!
Pada saat penulisan ini, Rosetta 35 hari dalam perjalanan menuju Komet 67P / C-G, pada jarak sekitar 51.000 km (31.700 mil) dan ditutup. Tiga manuver "pembakaran besar" telah dilakukan antara 7 Mei dan 4 Juni untuk menyesuaikan arah pesawat ruang angkasa ke arah komet yang masuk, dan setelah yang lebih kecil pada 18 Juni dan 2 Juli ada total lima lagi yang harus dilakukan. Lihat detail manuver bakar Rosetta di sini.
Sangat sensitif seperti mereka, instrumen Rosetta - yang mampu mendeteksi uap air yang berasal dari Comet 67P / C-G dari jarak lebih dari 360.000 km - bahkan mengendus knalpot hidrazin dari luka bakar pendorongnya sendiri.
Untungnya luka bakar yang tersisa relatif kecil dibandingkan dengan tiga yang pertama, dengan yang terakhir sangat singkat, sehingga setiap kontaminasi data oleh knalpot Rosetta sendiri tidak akan menjadi masalah setelah wahana antariksa telah menetapkan orbit pada bulan Agustus.
Baca lebih lanjut: Komet Rosetta Sudah Berkeringat Hal-hal Kecil
Diluncurkan pada bulan Maret 2004, misi Rosetta ESA akan menjadi yang pertama untuk mengorbit dan mendaratkan probe di sebuah komet, mengamati komposisi dan perilakunya saat mendekati pendekatan ke Matahari pada tahun 2015. Klik di sini untuk melihat di mana Rosetta berada sekarang.
Sumber: blog Rosetta ESA
Catatan: Meskipun 3-5 km nampaknya cukup besar (terutama ketika berdiri di ujung) inti komet bisa jauh lebih besar, diameternya 10 hingga 20 km hingga ukuran Hale-Bopp 40+ km yang sangat besar. Seperti komet pergi, 67P / C-G cukup rata-rata. (Kecuali itu, Agustus mendatang, itu akan menjadi hanya komet dengan pesawat ruang angkasa Bumi di belakangnya!)
