Kredit gambar: NASA
NASA telah menguji mesin roket dan parasut yang dapat membantu para astronot melarikan diri dari Orbital Space Plane (OSP) jika ada masalah di landasan peluncuran. Parasut diuji di Yuma Proving Grounds Angkatan Darat AS dan memverifikasi bahwa empat parasut drogue utama dan tunggal berfungsi seperti yang diharapkan. NASA memiliki beberapa uji Pad Abort Demonstrasi yang direncanakan untuk masa depan, yang akan memberi astronot peluang lebih baik untuk bertahan hidup jika ada masalah dengan pesawat ruang angkasa.
NASA telah menguji mesin roket dan parasut yang dapat berperan dalam mengembangkan sistem pelepasan awak pesawat ruang angkasa pertama dalam hampir 30 tahun.
Tes ini membuka jalan bagi serangkaian uji terbang Pad Abort Demonstration (PAD) terintegrasi untuk mendukung program Orbital Space Plane (OSP) NASA. Launch pad abort test mendukung pengembangan sistem yang dapat menarik kru dengan aman dari bahaya selama lepas landas. Pengetahuan yang diperoleh dari pengujian akan mengurangi risiko desain dan pengembangan di masa depan dari sistem peluncuran yang dapat digunakan untuk OSP.
"PAD adalah sistem pelarian awak peluncuran landasan pertama yang telah dikembangkan NASA sejak Apollo," kata Chuck Shaw, Manajer Proyek PAD di Johnson Space Center (JSC), Houston. "Tes mesin dan parasut mengikuti uji terowongan angin kendaraan yang berhasil pada bulan September."
Mesin ditembakkan dalam pengujian di Marshall Space Flight Center (MSFC) di Huntsville, Florida, pada bulan November dan Desember. Serangkaian 14 uji api panas dari mesin roket RS-88 dorong seberat 50.000 pound telah dilakukan, menghasilkan total 55 detik operasi mesin yang sukses. Tes akhir selesai pada 11 Desember. Mesin tersebut dirancang dan dibangun oleh Rocketdyne Propulsion & Power unit The Boeing Company.
Parasut diuji di Yuma Proving Grounds Angkatan Darat di Yuma, Ariz., 9 Desember. Tes ini memverifikasi fungsi, kinerja, dan stabilitas parasut katak 80 kaki dan empat parasut utama 156 kaki. Palet 12,5 ton, mensimulasikan ukuran dan berat kendaraan yang diawaki, dijatuhkan dari ketinggian 10.000 kaki. Palet turun ke pendaratan lunak di bawah hampir dua hektar parasut. Serangkaian tes parasut kedua akan dilakukan di Yuma pada musim semi 2004.
Uji demonstrasi aborsi peluncuran peluncuran terintegrasi pada tahun 2005 akan menggunakan empat mesin RS-88 untuk memisahkan kendaraan uji dari platform uji, mensimulasikan menarik kendaraan awak dari peluncuran yang dibatalkan. Empat parasut setinggi 156 kaki akan digunakan dan membawa kendaraan untuk mendarat. Lockheed Martin Corporation sedang membangun kendaraan untuk tes PAD. "Tes subsistem yang terpisah akan memungkinkan NASA dan Lockheed Martin untuk memulai integrasi kendaraan uji, mesin dan parasutnya selama tahun depan," kata Shaw.
Tujuh penerbangan uji PAD terintegrasi direncanakan selama 2005/06. Untuk uji penerbangan PAD awal pada pertengahan 2005, modul pelarian kru yang representatif akan dipasang pada modul propulsi pusher. Manekin yang diinstrumentasi akan mewakili awak pesawat ruang angkasa selama pengujian.
NASA memberikan kontrak kepada Lockheed Martin pada bulan November 2002, untuk merancang dan membangun pelarian awak dan demonstran sistem keberlangsungan dan untuk membuat test bed fleksibel untuk digunakan dalam mendukung program OSP.
Program OSP akan mendukung persyaratan Stasiun Luar Angkasa Internasional A.S. untuk transportasi awak, penyelamatan, dan kargo darurat. OSP awalnya akan diluncurkan pada kendaraan yang dapat dibuang dan memberikan kemampuan penyelamatan untuk setidaknya empat anggota awak. OSP dapat diluncurkan pada awal 2008. Transfer kru untuk Stasiun direncanakan secepat mungkin, tetapi tidak lebih dari 2012. Proyek PAD dikelola di JSC untuk Program OSP. Program OSP dikelola di MSFC.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
