Pesawat luar angkasa yang mengorbit Mars hanya menemukan medan magnet lemah yang ada di berbagai wilayah di Planet Merah. Tetapi bagaimana dan mengapa bidang global menghilang? Studi terbaru telah mengusulkan bahwa asteroid raksasa yang membanting ke Mars mungkin telah memusnahkan medan magnet planet. Tetapi para ilmuwan masih berusaha untuk menentukan apakah medan magnet itu tiba-tiba meledak karena keberadaannya atau jika perlahan-lahan layu.
Medan magnet awal Mars kemungkinan didorong oleh dinamo yang terbentuk dari konveksi material dalam inti ketika besi cair naik, mendingin dan tenggelam, seperti halnya inti Bumi yang bekerja saat ini. Dalam sebuah studi baru, Robert Lillis dan Michael Manga, dari University of California, Berkeley bersama dengan James Roberts dari John Hopkins University Applied Physics lab menunjukkan bahwa energi yang dilepaskan oleh tabrakan masif mengganggu aliran panas di inti besi Mars yang menghasilkan medan magnet .
Analisis magnetik permukaan Mars menunjukkan bahwa ketika Mars baru berusia 500 juta tahun, medan magnet globalnya lenyap. Tanpa perisai ini, aliran partikel pengion yang memuntahkan matahari melepaskan atmosfer planet, menguapkan semua air di permukaan, dan membunuh kehidupan yang mungkin muncul, atau mungkin, memaksanya berada di bawah tanah.
Tabrakan asteroid besar akan menghangatkan mantel Mars, mengganggu konveksi inti. Itu karena aksi pendinginan mantel menarik panas dari inti, membuatnya tetap berputar. Tanpa aliran itu, konveksi inti terhenti.
Teori ini cocok dengan pengamatan bahwa hanya kawah tumbuk tertua di Mars yang termagnetisasi. Daerah dampak yang lebih baru seperti cekungan Hellas tidak menunjukkan jejak magnet, dan pasti terbentuk ketika medan magnet Mars tidak ada lagi.
Tahun lalu Lillis dan Manga mengaitkan perkiraan usia cekungan dampak dengan kekuatan medan magnet untuk menunjukkan bahwa tanggal pemboman berat yang telah ditetapkan sebelumnya, sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu, berkaitan dengan kematian dinamo Mars.
Sekarang, Lillis, Manga, dan Roberts telah memodelkan efek panas yang dihasilkan oleh dampak. Ketika mereka menambahkan pelepasan panas dari asteroid terbesar ke model konveksi mantel, mereka menemukan bahwa mantel menjadi selimut pemanas daripada paket es. Panas ekstra sudah cukup untuk menghentikan konveksi inti, tim melaporkan dalam edisi terbaru dari Journal of Geophysical Research - Planet.
Mars dihantam oleh setidaknya lima asteroid besar selama pemboman. "Salah satu dari dampak super-raksasa bisa mematikan [dinamo]," kata Roberts. Bumi kemungkinan mengalami serangan yang sama, tetapi pada radius dua kali Mars, mungkin memiliki dinamo yang cukup kuat untuk bertahan atau pulih dari dampak besar.
Tetapi menurut sebuah artikel di ScienceNow, beberapa ilmuwan tidak yakin tabrakan melepaskan energi yang cukup untuk mempengaruhi dinamo, yang mungkin telah berhenti bekerja sendiri. "Dinamo itu tidak perlu memiliki pengaruh eksternal untuk berhenti berfungsi," kata David Stevenson, seorang ilmuwan planet di Institut Teknologi California, menambahkan bahwa tanpa cukup banyak konveksi inti, "ia dapat mati dengan sendirinya."
Sumber: ScienceNow
