Kue manis
Pegunungan Rocky di Amerika Utara bagian barat adalah wilayah luas beragam bioma yang membentang dari tanah paling utara British Columbia, Kanada, hingga batas selatan New Mexico. Survei Geologi AS (USGS) mengidentifikasi 10 zona hutan yang berbeda di seluruh Pegunungan Rocky yang puncak gunung tertinggi naik ke ketinggian lebih dari 14.000 kaki (4.300 meter). Dan di atas banyak puncak yang tinggi itu, pada ketinggian di atau tepat di atas garis kayu di daerah talus dan batuan lepas, hiduplah apa yang menurut sebagian orang adalah mamalia paling lucu di benua itu - pika Amerika.
Satu dari banyak
Pika Amerika, Ochotona princeps, Adalah salah satu dari 29 spesies pika yang ditemukan di seluruh dunia. Semua pika adalah kerabat dekat kelinci dan kelinci karena mereka semua termasuk dalam ordo Lagomorpha yang sama. Nama genus Ochotona berasal dari nama Mongolia untuk pika, ochodona dan princeps adalah bahasa Latin untuk "kepala". Orang Indian Chipewyan, sekelompok penduduk asli Kanada utara, yang namanya untuk pika diterjemahkan berarti "kelinci kepala kecil." Pikas memiliki banyak nama umum, beberapa di antaranya adalah kelinci batu, kelinci tikus, kelinci bersiul, dan kelinci.
Menyerupai yang lain
Pika Amerika, seperti yang terlihat di sini, mungkin terlihat lebih dekat hubungannya dengan hamster atau marmut daripada sepupu kelinci / kelinci mereka. Tubuh mereka yang berbentuk oval tumbuh hingga hanya 6-8 inci (15-20 cm) panjangnya, dan pika dewasa hanya memiliki berat 7 ons (198 gram). Pika adalah mamalia herbivora dengan bulu tebal berwarna coklat muda, telinga bundar dan tidak terlihat ekor. Tidak seperti saudara mereka, kelinci dan kelinci, kaki belakang pika tidak lebih dari kaki depan mereka. Kaki mereka, termasuk sol, ditutupi dengan bulu lebat. Pika adalah anggota terkecil dari ordo Lagomorpha.
Indra besar
Pika memiliki pendengaran dan penglihatan yang sangat baik. Cakar tajam dan kaki yang tertutup bulu memungkinkan mereka dengan cepat bergerak melintasi bebatuan alpine yang rusak. Mereka juga binatang yang sangat vokal. Ketika ketakutan, mereka akan berteriak "eek" bernada tinggi untuk memperingatkan orang lain tentang bahaya. Mereka juga akan menghasilkan berbagai panggilan dan lagu untuk melindungi wilayah asal mereka dan untuk berkomunikasi dengan pika lokal lainnya.
Rocky rumah
Pikas Amerika Utara terutama hidup di dalam dan di antara talus berbatu di atau di atas garis kayu dari puncak tertinggi Pegunungan Rocky. Sarangnya ditemukan di celah dalam dan lubang di antara talus dan dekat dengan padang rumput alpine atau vegetasi lain yang cocok.
Para ilmuwan lebih lanjut memecah pika Amerika menjadi 36 subspesies berdasarkan struktur populasi dan geografi mereka. Mereka dapat ditemukan di seluruh Pegunungan Sierra Nevada California, Pegunungan Cascade Oregon dan Washington, dan di seluruh Pegunungan Rocky dari New Mexico selatan ke British Columbia.
Kue yang sulit
Pikas tidak berhibernasi, juga tidak bermigrasi. Mereka menghabiskan bulan-bulan musim panas pendek dari gunung-gunung tertinggi mengumpulkan vegetasi untuk menopang mereka melalui musim dingin yang panjang dan keras. Para ilmuwan yang mempelajari pika berpendapat bahwa satu pika dapat melakukan lebih dari 14.000 perjalanan mencari makan selama bulan-bulan musim panas dan sebanyak 25 perjalanan setiap jam untuk mendapatkan makanan untuk tumpukan makanan musim dingin mereka. Untuk mempertahankan kekuatan mereka untuk aktivitas demam seperti itu, pika dapat makan sebanyak sembilan kali setiap hari.
Teman dan keluarga
Pikas tampaknya memiliki tingkat interaksi sosial yang beragam. Pikas yang cenderung membuat wilayah asal mereka di antara bebatuan dan talus tampak lebih sosial, menandai dan mempertahankan wilayah mereka yang luas. Mereka membiarkan pikas lain tahu kehadiran mereka dengan berbagai suara vokal. Ketika mereka menemukan tetangga, "keluar dari wilayah saya" yang agresif biasanya dimulai.
Spesies pika burrowing cenderung hidup dalam kelompok keluarga di mana kelompok itu berinteraksi dan mempertahankan wilayah bersama mereka. Dalam kelompok keluarga, para pikas sosial ini saling menata dan sering duduk berdampingan dan bahkan menggosok hidung.
Pacaran di musim
Setiap pegas musim semi, bentuk pasangan kawin baru. Laki-laki mendekati perempuan pilihan mereka dengan serangkaian lagu. Pembiakan dimulai pada akhir Mei sementara salju masih menutupi tanah. Kehamilan berlangsung selama sekitar 30 hari, sehingga menghasilkan dua hingga enam anak anjing.
Anak anjing terlahir tanpa daya, tidak berambut dan buta, hanya membuka mata mereka sekitar sembilan hari setelah lahir. Pikas betina membesarkan anak mereka sendiri. Pada 4 minggu, pika muda meninggalkan sarang mereka dan mulai mencari makan untuk diri mereka sendiri. Betina biasanya memiliki dua anak anjing setiap musim panas.
Diet khusus
Pikas adalah herbivora dan mendapatkan sebagian besar air yang mereka butuhkan dari tanaman yang mereka konsumsi. Meskipun rumah mereka berada di puncak gunung tertinggi, pika tidak berhibernasi selama musim dingin dan bersalju. Sebagai gantinya mereka mengumpulkan dan menyimpan berbagai tanaman selama musim panas ketika nilai gizi tanaman berada pada titik tertinggi. Mereka menyebarkan harta karun mereka di atas batu untuk mengering di bawah sinar matahari. Begitu kering, mereka mengumpulkan, menumpuk vegetasi berharga mereka ke dalam serangkaian "tumpukan jerami," yang mereka sembunyikan di bawah banyak batu dan batu-batu besar.
Kelimpahan pengunyah
Pika menggunakan giginya yang tajam, seperti pahat untuk memotong banyak spesies tanaman yang ditemukan di padang rumput gunung. Rumput, forbs, dan semak-semak membentuk sekitar 90% dari diet pika. Mereka juga makan kulit kayu, jarum konifer, sedges, lumut dan cengkeh. Ahli biologi telah menemukan bahwa tumpukan jerami pika, yang diperlihatkan di sini, dapat memiliki berat hingga £ 27 (27 kilogram). Tumpukan jerami mereka disembunyikan di dalam wilayah mereka dan dapat mencapai 2 kaki (0,6 m) tinggi dan mengandung lebih dari 30 spesies tanaman yang berbeda.
Ahli biologi juga menemukan bahwa pika akan menempatkan tanaman dengan konsentrasi tinggi bahan kimia beracun dalam tumpukan jerami mereka untuk membantu melestarikan vegetasi yang dapat dimakan sepanjang bulan-bulan musim dingin yang panjang. Pika bahkan mengkonsumsi tanaman beracun di akhir musim dingin setelah racunnya rusak.
Menempel ke tempat yang akrab
Pika Pegunungan Rocky menjalani kehidupan mereka dalam beberapa mil atau kilometer dari tempat mereka dilahirkan. Di alam liar, pika dapat hidup hingga 7 tahun jika mereka dapat menghindari banyak predator yang tinggal bersama mereka di puncak gunung. Anjing hutan, martin, dan musang berbagi pegunungan berbatu dengan pika dan merupakan ancaman setiap hari. Tetapi bahaya juga datang dari udara, karena banyak spesies elang dan elang menemukan pika yang menggemaskan sebagai makanan yang lezat.
