Betelgeuse adalah bintang paling terang kesembilan di langit, dan yang paling terang kedua di konstelasi Orion (bintang merah, di sisi berlawanan Belt dari Rigel, yang merupakan bintang biru, dan paling terang).
Dengan massa sekitar 20 sol (= massa 20 Matahari), Betelgeuse berkembang dengan cepat, meskipun usianya baru beberapa juta tahun. Sekarang supergiant merah, membakar helium dalam cangkang, dan (sangat mungkin) membakar karbon di cangkang lain (lebih dekat dengan nukleus), dan (mungkin) oksigen, silikon, dan belerang dalam cangkang bersarang lainnya (seperti boneka Rusia).
Betelgeuse sangat besar ... jika di situlah Matahari berada, keempat planet bagian dalam akan berada di dalamnya! Karena begitu besar, dan hanya berjarak sekitar 640 tahun cahaya, Betelgeuse tampaknya berukuran sekitar 1/20 arcsecond; ini membuatnya menjadi target ideal untuk interferometri optik. Begitulah pada tahun 1920 Michelson dan Pease menggunakan teleskop 100 ″ Mt Wilson, dengan interferometer 20 m yang terpasang di bagian depan, untuk mengukur diameter Betelgeuse.
Teleskop luar angkasa Hubble mencitrakan Betelgeuse secara langsung, pada 1995, di ultraviolet (lihat di atas). Mengapa UV? Karena teleskop berbasis darat tidak dapat melakukan pengamatan seperti itu, dan karena resolusi Hubble terbesar di UV.
Sejak tahun 1920-an Betelgeuse telah diamati, dari tanah, oleh banyak interferometer optik, pada banyak panjang gelombang. Diameternya agak bervariasi, seperti halnya kecerahannya (Herschel mungkin adalah astronom pertama yang menggambarkan variabilitasnya, pada tahun 1836). Ini juga memiliki 'hotspot', yang ginormous.
Betelgeuse juga menumpahkan massa dalam gumpalan raksasa yang membentang lebih dari enam kali diameternya. Meskipun bulu-bulu ini pasti akan menyebabkannya 'langsing', mereka tidak akan cukup untuk menghentikan intinya beralih ke besi (ketika silikon di sana habis, jika belum melakukannya). Tidak lama kemudian, mungkin dalam sekitar seribu tahun ke depan, Betelgeuse akan menjadi supernova ... menjadikannya supernova paling terang dan paling spektakuler yang terlihat dari Bumi dalam sekitar satu juta tahun. Untungnya, karena kita tidak melihat langsung ke bawah pada tiangnya, ketika Betelgeuse meledak, kita tidak akan digoreng oleh ledakan sinar gamma (GRB) yang mungkin terjadi (sementara supernova runtuh inti dapat menyebabkan satu jenis GRB, itu belum diketahui apakah semua supernova tersebut menghasilkan GRB; dalam hal apapun, GRB tersebut adalah salah satu dari sepasang jet yang merobek kutub bintang yang sekarat).
AAVSO memiliki artikel hebat tentang Betelgeuse, dan laman web COAST (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) tentang pengamatannya terhadap Betelgeuse memberikan ringkasan yang bagus tentang satu teknik interferometrik (dan beberapa gambar hebat juga!).
Space Magazine memiliki banyak cerita tentang hampir setiap aspek Betelgeuse, mulai dari ukurannya yang bervariasi (Kasus Penasaran Bintang Penyusut), gelembung-gelembung yang bertiup dan bulu-bulunya (Pandangan Terdekat tentang Betelgeuse Mengungkap Rahasia Berapi-apinya), ditampilkan dalam What's Up Minggu ini, untuk haluan busur itu dibuat di media antarbintang (The Bow Shock of Betelgeuse Revealed).
Astronomi Cast's The Life of Other Stars adalah seluruh episode pada evolusi bintang selain Matahari.
Referensi:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
