Foto bayi penyu tempayan yang mati setelah memakan 104 potong plastik menjadi viral di Facebook minggu ini. Foto itu diposting oleh Gumbo Limbo Nature Center di Boca Raton, Florida, pada Selasa (1 Oktober) dan menunjukkan kura-kura tak bernyawa, tidak lebih besar dari telapak tangan Anda, di samping puluhan potongan kecil plastik yang ditemukan di saluran pencernaan hewan, tertata rapi dalam barisan.
Kura-kura kecil itu menemukan berbagai macam plastik untuk dimakan. "Kami menemukan sepotong balon. Ada bungkus di bagian luar botol," kata Whitney Crowder, koordinator rehabilitasi penyu di Gumbo Limbo Nature Center, kepada South Florida Sun Sentinel.
Penetasan yang buruk ini adalah kura-kura "pembasahan" - bayi yang berenang beberapa mil ke laut, di mana ia mulai makan, tetapi dicuci kembali ke pantai setelah beberapa minggu. Washbacks ukuran ini sekitar 1 hingga 2 bulan, kata Leanne Welch, manajer Gumbo Limbo Nature Center, yang telah menyelamatkan dan merehabilitasi penyu dan menyediakan program pendidikan ilmu kelautan selama lebih dari 30 tahun.
"Ini musim kemunduran di Gumbo Limbo dan lemah, kura-kura kecil sedang mencuci di sepanjang garis pantai membutuhkan bantuan kami," tulis staf Pusat Alam Gumbo Limbo di posting Facebook. "Sayangnya, tidak semua washback bertahan. 100% dari washback kami yang tidak membuatnya memiliki plastik di saluran usus mereka." Plastik itu menyumbat saluran pencernaan hewan itu, tulis mereka.
"Sayangnya, ini tidak unik," kata Welch kepada Live Science. "Aku ada di bawah sana, dan mereka membasahi pembasuhan lain dengan plastik di dalamnya. Itu adalah sesuatu yang kita lihat setiap hari."
Pantai Florida berfungsi sebagai tempat bersarang bagi lima spesies penyu: tempayan (Caretta caretta), hijau (Chelonia mydas), penyu belimbing (Dermochelys coriacea), Kemp's ridley (Lepidochelys kempii) dan penyu sisik (Eretmochelys imbricata), menurut Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida. Semua spesies ini dianggap terancam punah atau terancam di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Tempayan adalah spesies paling umum yang ditemukan bersarang di daerah Boca Raton, Florida Selatan.
Begitu seorang tempayan betina meletakkan sarangnya, telur-telur itu mengerami di pasir selama sekitar 60 hari sampai tukik muncul dan membuat lari putus asa melintasi pantai ke rumah laut mereka. Mereka menabrak air dan segera berenang beberapa mil lepas pantai ke tikar terapung yang dikenal sebagai sargassum, kata Welch.
Bayi-bayi penyu yang tak berdaya menemukan makanan dan perlindungan di rumput laut selama beberapa tahun pertama kehidupan mereka. Dan sayangnya, selain udang kecil dan krustasea lain yang ditemukan penyu untuk makan di sargassum, mereka menemukan banyak potongan plastik seukuran gigitan untuk dimakan, kata Welch.
"Banyak kura-kura muda ini mati karena impaksi plastik. Plastik menyumbat mereka dan menyebabkan mereka menjadi syok septik," staf pusat menulis dalam menanggapi komentar di posting Facebook. "Polusi plastik adalah dunia menyedihkan yang kita tinggali sekarang. Kita perlu berbuat lebih baik."
