Ada lusinan bulan di Tata Surya, mulai dari dunia tanpa udara seperti Bulan Bumi hingga yang memiliki atmosfer (terutama, Saturnus Titan). Tetapi bagaimana dengan Venus, planet yang untuk sementara waktu, para astronom anggap sebagai kembar Bumi?
Jawabannya adalah tidak ada bulan sama sekali. Itu benar, Venus (dan planet Merkurius) adalah satu-satunya dua planet yang tidak memiliki satu bulan alami yang mengorbit mereka. Mencari tahu mengapa satu pertanyaan membuat para astronom sibuk saat mereka mempelajari Tata Surya.
Para astronom memiliki tiga penjelasan tentang bagaimana planet mendapatkan bulan atau bulan. Mungkin bulan "ditangkap" ketika ia hanyut oleh planet ini, yang menurut beberapa ilmuwan terjadi pada Phobos dan Deimos (dekat Mars). Mungkin sebuah benda menabrak planet ini dan pecahan-pecahan itu akhirnya menyatu menjadi bulan, yang merupakan teori utama tentang bagaimana Bulan Bumi berkumpul. Atau mungkin bulan muncul dari pertambahan materi secara umum ketika tata surya terbentuk, mirip dengan bagaimana planet-planet berkumpul.
Mengingat jumlah benda yang terbang di sekitar Tata Surya pada awal sejarahnya, cukup mengejutkan bagi beberapa astronom bahwa Venus tidak memiliki bulan saat ini. Mungkin, meskipun, ada satu di masa lalu yang jauh. Pada tahun 2006, para peneliti Institut Teknologi California Alex Alemi dan David Stevenson hadir di divisi pertemuan ilmu-ilmu planet American Astronomical Society dan mengatakan Venus bisa dihantam batu besar setidaknya dua kali. (Anda dapat membaca abstraknya di sini.)
"Kemungkinan besar, Venus terbanting lebih awal dan mendapatkan bulan dari puing-puing yang dihasilkan. Satelit perlahan-lahan berputar menjauh dari planet ini, karena interaksi pasang surut, seperti Bulan kita yang perlahan-lahan merayap menjauh dari Bumi, ”tulis Sky and Telescope dari penelitian itu.
“Namun, setelah hanya sekitar 10 juta tahun, Venus mengalami pukulan hebat lainnya, menurut model. Dampak kedua berlawanan dari yang pertama yaitu 'membalik putaran planet,' kata Alemi. Arah rotasi baru Venus menyebabkan tubuh planet ini menyerap energi orbital bulan melalui pasang surut, alih-alih menambah energi orbital bulan seperti sebelumnya. Jadi bulan berputar ke dalam sampai bertabrakan dan bergabung dengan Venus dalam pertemuan dramatis dan fatal. ”
Namun, mungkin ada penjelasan lain, yang merupakan alasan mengapa para astronom begitu tertarik untuk mengunjungi kembali dunia ini. Mencari tahu jawabannya bisa mengajarkan kita lebih banyak tentang pembentukan tata surya.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Venus, lihat tautan ini:
Venus (NASA)
Venus Express (pesawat ruang angkasa Badan Antariksa Eropa saat ini di planet ini)
Venus (Pemain Astronomi)
Venus (Windows To The Universe)
Basis Data Venus Crater (Lunar and Planetary Institute)
Misi Magellan ke Venus (NASA)
Mengejar Venus (Smithsonian)
